Elon Musk a mis fin vendredi à son accord de 44 milliards de dollars pour acheter Twitter, accusant le géant des médias sociaux de déclarations « trompeuses » sur le nombre de faux comptes, selon un dossier réglementaire.
Les efforts de Musk pour mettre fin à l’accord qu’il a signé en avril préparent le terrain pour une bataille judiciaire épique concernant des frais de rupture d’un milliard de dollars et plus encore.
« M. Musk exerce par la présente (le) droit de résilier l’accord de fusion et d’abandonner la transaction », ont déclaré ses avocats dans une lettre à Twitter, dont une copie a été déposée auprès de la Securities and Exchange Commission.
Le changement d’avis de Musk semble suggérer des « remords de l’acheteur » pour avoir proposé un prix de 54,20 dollars par action qui semble désormais « risible », a déclaré Angelo Zino, analyste principal des actions de CFRA Research, dans une note aux investisseurs avant que l’accord ne soit officiellement annulé.
Twitter a maintenu fermement que pas plus de 5 % des comptes sont gérés par des logiciels plutôt que par des personnes, tandis que Musk a déclaré qu’il pensait que le nombre était beaucoup plus élevé.
Immédiatement après l’annonce de la nouvelle, le président du conseil d’administration de Twitter, Bret Taylor, s’est engagé à poursuivre Musk en justice pour le faire respecter les termes de l’accord de rachat, déclarant « nous sommes convaincus que nous l’emporterons ».
Musk et Twitter : de la cour instable au divorce désordonné
La poursuite d’Elon Musk sur Twitter a été un mélodrame du début à la fin – une cour volatile entre un milliardaire mercuriel et la plate-forme de médias sociaux massivement influente.
Cette relation – une affaire d’amour-haine évidente du côté de Musk – semble maintenant sur le point de se terminer par un divorce acrimonieux.
La parade nuptiale
Tout a commencé par un premier rendez-vous coûteux : Musk – un utilisateur de longue date de Twitter connu pour ses tweets incendiaires – a récupéré 73,5 millions d’actions pour un coût de près de 2,9 milliards de dollars.
L’achat, qui a été révélé dans un dossier réglementaire le 4 avril et lui a donné une participation de 9,2 % dans la société, a fait monter en flèche les actions de Twitter et a suscité des spéculations selon lesquelles Musk cherchait à jouer un rôle actif dans les opérations de la société de médias sociaux.
Cela lui a également valu un siège au conseil d’administration. Le PDG Parag Agrawal a annoncé l’offre – dans un tweet, bien sûr – et a qualifié Musk de « croyant passionné et critique intense du service qui est exactement ce dont nous avons besoin ».
Mais la lune de miel n’a pas duré longtemps : Agrawal a déclaré le 10 avril que Musk avait décidé de ne pas rejoindre le conseil d’administration, une décision que le PDG de Twitter jugeait « pour le mieux ».
Plutôt que de se séparer à l’amiable, Musk a lancé une offre publique d’achat hostile sur la société, offrant 54,20 $ par action, selon un dossier du 13 avril.
Après avoir déclaré qu’il « examinerait attentivement » l’offre, Twitter a adopté une défense de « pilule empoisonnée », annonçant un plan qui permettrait aux actionnaires d’acheter des actions supplémentaires.
L’engagement
Puis vinrent les plans d’une promenade dans l’allée des entreprises : Twitter a fait marche arrière et a déclaré le 25 avril qu’il vendait à Musk dans le cadre d’un accord évalué à 44 milliards de dollars.
Mais les mariages peuvent être coûteux, alors Musk a pris des mesures pour couvrir le coût, se séparant de 8,4 milliards de dollars en actions du constructeur de voitures électriques Tesla. Il a promis jusqu’à 21 milliards de dollars de sa fortune personnelle, le reste étant financé par la dette.
Musk planifiait déjà sa nouvelle vie avec Twitter, déclarant quelques jours plus tard qu’il lèverait l’interdiction de Donald Trump, prononcée après l’émeute de janvier 2021 au Capitole américain par les partisans du président de l’époque.
La rupture
Mais Musk a rapidement commencé à montrer des signes de froideur, déclarant le 13 mai que l’accord d’achat de Twitter était « temporairement suspendu » en attendant des détails sur le spam et les faux comptes sur la plateforme.
Début juin, des groupes de défense ont décidé de parler maintenant au lieu de se taire pour toujours, lançant une campagne pour empêcher Musk de procéder à l’achat, ce qui, selon eux, lui permettrait de « tendre un mégaphone aux démagogues et aux extrémistes ».
Musk a quant à lui accusé Twitter de ne pas avoir fourni de données sur les faux comptes et a menacé de retirer son offre.
Le 16 juin, cependant, il a offert des signes que le match était toujours en cours, présentant une vision au personnel de Twitter d’une plate-forme d’un milliard d’utilisateurs. Mais il était flou sur des questions telles que les licenciements potentiels et les limites de la liberté d’expression.
Tout s’est effondré le 8 juillet, lorsque Musk a annulé le mariage et accusé Twitter d’avoir fait des déclarations « trompeuses » sur le nombre de faux comptes.
La rupture entre le milliardaire et la plateforme de médias sociaux est loin d’être amicale.
Le président de Twitter a tweeté que la société intenterait une action en justice pour faire respecter l’accord, organisant une confrontation coûteuse alors que le divorce se dirigeait vers le tribunal.