La numéro un mondiale Iga Swiatek a déclaré samedi qu’elle était « submergée » de voir Serena Williams de retour à Wimbledon, un an après que la légende américaine se soit éloignée du All England Club en boitant.
Williams, septuple championne du tournoi, et toujours à la poursuite d’un 24e titre insaisissable du Grand Chelem, disputera son premier match en simple depuis son retrait en larmes et forcé par une blessure au premier tour en 2021.
« Je l’ai vue hier, j’étais assez bouleversée », a déclaré Swiatek, récemment couronnée championne de Roland-Garros.
« Je ne savais pas comment réagir. Je voulais la rencontrer. J’ai vu qu’elle avait tellement de monde autour d’elle. Je ne connais pas son équipe. C’était assez bizarre.
« Mais le simple fait de la voir est formidable parce qu’elle est une telle légende, personne n’a fait autant dans le tennis. »
Swiatek n’était même pas née lorsque Williams a fait ses débuts à Wimbledon en 1998.
Mais le Polonais apprécie les réalisations révolutionnaires de l’Américaine et considère toujours la femme de 40 ans comme une véritable menace malgré sa rouille.
« Je suis à peu près sûr qu’elle va être en forme parce qu’elle a tellement d’expérience en revenant de pauses ou simplement en jouant en Grand Chelem. Je pense qu’elle peut l’utiliser », a déclaré la joueuse de 21 ans.
Swiatek est elle-même sur une course de domination Serena-esque cette saison.
Après avoir succédé à Ashleigh Barty, aujourd’hui à la retraite, en tant que numéro un mondiale, elle a enchaîné une séquence de 35 victoires consécutives.
Cette course a dépassé la meilleure des 34 victoires successives de Serena et a égalé le record de Venus Williams de 35 victoires consécutives en 2000 pour la plus longue séquence de victoires par une femme au 21e siècle.
Un deuxième triomphe à Roland-Garros plus tôt ce mois-ci a également donné à Swiatek un sixième titre en 2022.
Le champion en titre de Wimbledon Barty ayant pris sa retraite, Swiatek a eu l’honneur d’ouvrir les débats mardi sur le court central.
« Je me sens vraiment privilégiée d’avoir été choisie », a-t-elle déclaré.
Swiatek, ancienne championne junior de Wimbledon, n’a pas encore dépassé le quatrième tour du simple féminin.
Elle n’est pas non plus apparue sur un court en gazon cet été, choisissant de se reposer après sa dernière victoire contre Coco Gauff à Paris.
« Honnêtement, j’ai toujours l’impression que j’ai besoin de comprendre l’herbe », a-t-elle ajouté.
« L’année dernière, c’était sûr, c’était ce genre de tournoi où je ne savais pas à quoi m’attendre. Puis, match par match, j’ai réalisé que je pouvais peut-être faire de plus en plus.
« Je n’ai pas eu beaucoup de temps pour me préparer. Mais j’essaie juste de rester ouvert d’esprit et de tirer des choses positives de la situation et de réaliser que je peux jouer sans aucune attente. » Swiatek lance sa candidature à Wimbledon contre la qualifiée croate Jana Fett.