Le prince Charles a déclaré que les nations du Commonwealth sont libres de faire leurs adieux à la monarchie et de devenir des républiques, reconnaissant les changements en cours dans une organisation de l’ère coloniale essayant de définir son profil et son objectif modernes.
La réunion du club des 54 nations au Rwanda cette semaine a été confrontée à des questions pointues sur sa pertinence, le rôle futur de la famille royale et l’héritage de son passé colonial.
Né de l’Empire britannique et représentant des pays aussi divers que la minuscule Tuvalu et l’Inde géante, le Commonwealth a été défendu par Elizabeth II depuis qu’elle est devenue reine en 1952.
À cette époque, toutes les nations du Commonwealth, à l’exception de l’Inde, étaient des monarchies, mais la majorité sont aujourd’hui des républiques.
Sur les 14 nations en dehors du Royaume-Uni où la reine est toujours chef d’État, les mouvements républicains gagnent du terrain.
La Barbade, État membre, est devenue la plus récente république du monde l’année dernière, et d’autres pays des Caraïbes font pression pour emboîter le pas.
Charles – qui hérite de la direction du Commonwealth lorsqu’il devient roi – a déclaré vendredi aux dirigeants du Commonwealth : « L’arrangement constitutionnel de chaque membre, en tant que république ou monarchie, relève uniquement de la décision de chaque pays membre ».
La famille royale était cohérente sur ce point depuis des décennies, a déclaré Philip Murphy, expert du Commonwealth à l’Institut de recherche historique.
« Ce qui compte pour eux, ce n’est pas que les pays restent des monarchies, c’est à eux de décider. C’est qu’ils restent dans le Commonwealth », a déclaré à l’AFP le directeur de l’histoire et de la politique de l’institut basé à Londres.
– Nouveaux visages –
L’adhésion s’est élargie pour inclure des nations sans liens historiques avec la Grande-Bretagne, plus récemment le Mozambique en 1995 et l’hôte du sommet de cette année, le Rwanda en 2009.
Deux autres pays non anglophones – les États ouest-africains du Togo et du Gabon – devraient devenir les nouveaux membres ce week-end.
« De plus en plus de pays veulent y adhérer. Ils en voient la valeur », a déclaré le Premier ministre britannique Boris Johnson.
Murphy a déclaré que l’appartenance au Commonwealth était devenue « presque une marque de respectabilité internationale » pour les pays ayant des problèmes de réputation ou souhaitant s’éloigner de la France.
Le Togo, autrefois colonie allemande puis française, a déclaré que l’adhésion le rapprocherait du monde anglophone et offrirait un meilleur accès au marché à 2,5 milliards de consommateurs.
« L’adhésion du Togo au Commonwealth vaut mieux pour beaucoup de gens que le partage de la langue et de la culture françaises, ce qui en fin de compte n’a pas favorisé le développement », a déclaré le politologue togolais Mohamed Madi Djabakate.
– Les yeux aveugles –
Le Commonwealth revendique la force de la diversité et se définit comme une « famille de nations » unies par un engagement envers la bonne gouvernance, le respect des droits de l’homme et la démocratie.
Mais il n’est pas régi par un traité et l’adhésion est volontaire, ce qui rend difficile l’application des décisions ou la prise de mesures contre les membres récalcitrants.
Les groupes de défense des droits ont pris particulièrement ombrage au Rwanda – dont le dirigeant de longue date, Paul Kagame, a présidé ce que les critiques qualifient de « climat de peur » – accueillant le sommet.
Ce faisant, ont déclaré les critiques, les dirigeants du Commonwealth fermaient les yeux sur le sombre bilan du Rwanda en matière de droits de l’homme et de libertés politiques, et nuisaient à sa propre prétention de défendre ces libertés dans le processus.
L’admission attendue du Gabon et du Togo, deux pays dirigés par une seule famille pendant plus de 50 ans, pourrait également faire sourciller.
– Questions difficiles –
Souvent accusés d’être un festival de discussions, les délégués à la réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth (CHOGM) à Kigali ont abordé le changement climatique, la violence contre les femmes, la santé mentale, l’équité en matière de vaccins et l’urbanisation, pour n’en nommer que quelques-uns.
Le spectre du colonialisme est passé sous silence jusqu’à ce que Charles exprime sa « tristesse » pour les horreurs de l’esclavage et l’implication de la Grande-Bretagne dans celui-ci.
Malgré leur histoire commune de colonialisme, les nations du Commonwealth ne se précipitaient pas pour se pencher sur le passé douloureux ou aborder des sujets inconfortables tels que les réparations de la Grande-Bretagne.
« Le Commonwealth ne peut pas être tout pour tout le monde, et il ne peut pas résoudre tous les problèmes », a déclaré la ministre jamaïcaine des Affaires étrangères, Kamina Johnson Smith, qui a déclaré que l’ONU était une arène plus appropriée pour de telles questions.
Certains disent que le Commonwealth pourrait trouver une nouvelle pertinence en posant ces questions difficiles.
« C’est un cadre logique pour discuter des questions d’héritage colonial, car c’est ce que presque tous les membres du Commonwealth ont en commun », a déclaré Murphy.