JUBA, Soudan du Sud – Certaines jeunes filles sont encore vendues aux enchères en mariage pour des vaches au Soudan du Sud – l’un des défis sociaux que les militants avaient espéré souligner lors de la visite désormais reportée du pape François.
Le prix d’une fille, déterminé lors de négociations entre son père et son futur mari, est généralement de 50 à 100 vaches, chacune valant jusqu’à 1 000 $. Une fille considérée comme belle, fertile et de haut rang social peut apporter jusqu’à 200 vaches. Une fille dans une affaire très médiatisée il y a quelques années a été vendue aux enchères pour 520 vaches, plus des voitures.
« Plus la fille se marie jeune, plus la famille reçoit du bétail en retour », a déclaré Jackline Nasiwa, directrice exécutive du Centre pour la gouvernance inclusive, la paix et la justice à Juba, la capitale du Soudan du Sud. « Ils vendent leurs filles pour qu’ils obtiennent quelque chose pour survivre. »
Bien que la loi sud-soudanaise limite le mariage aux personnes âgées de 18 ans et plus, elle est rarement appliquée, en particulier dans les zones rurales.
L’indépendance du Soudan du Sud vis-à-vis du Soudan en 2011 a suscité un espoir généralisé de prospérité et de paix pour les 12 millions d’habitants du pays, mais peu de choses se sont matérialisées.
Le nouveau pays a rapidement plongé dans cinq années de guerre civile qui s’est terminées par un accord de paix fragile en 2018, mais des violences intercommunautaires meurtrières se poursuivent et la plupart des habitants restent piégés dans la pauvreté. Les chocs climatiques comme les inondations, ainsi que la hausse des prix des denrées alimentaires causée par l’invasion de l’Ukraine par la Russie, ont aggravé la faim généralisée.
Le Soudan du Sud a la cinquième prévalence de mariages d’enfants au monde, selon l’ONU, qui affirme que cette pratique est une violation des droits de l’homme, un obstacle sérieux à l’alphabétisation et une cause majeure de pauvreté persistante. Selon l’UNICEF, environ un tiers des filles du pays sont enceintes avant d’avoir 15 ans.
Contre toute attente, certaines filles sud-soudanaises ont riposté.
« J’ai refusé », a déclaré Nyanachiek Madit, 21 ans, lorsque son père a dit qu’elle serait mariée à un homme d’environ 50 ans parce que sa famille n’avait pas les moyens de l’envoyer à l’école. Elle avait 17 ans à l’époque.
« Je n’ai pas accepté de me marier parce que je suis handicapé et mon éducation sera ma ‘jambe’ plus tard », a déclaré Nyanachiek, qui est né avec une maladie congénitale. Convaincue que l’école lui donnerait une vie meilleure, elle a tenu tête à sa famille et les a défiés de la battre ou même de la tuer. Sa famille ne l’a pas forcée à se marier, mais a refusé de payer ses frais de scolarité en guise de punition.
Le sort de Nyanachiek a attiré l’attention de ChildBride Solidarity, qui offre des bourses aux filles dont les parents les abandonnent après s’être opposées au mariage précoce. Avec l’aide du groupe, Nyanachiek étudie maintenant dans la capitale du Soudan du Sud.
« Je suis maintenant heureuse », a-t-elle déclaré à l’Associated Press.
Le mariage précoce peut être mortel. Le Fonds des Nations Unies pour la population a déclaré que le Soudan du Sud était l’un des endroits les plus risqués pour être mère. Les mères meurent dans 1 150 naissances vivantes sur 100 000, l’un des taux de mortalité maternelle les plus élevés au monde.
« Vous ne pouvez pas avoir une mère en bonne santé, vous ne pouvez pas avoir une mère heureuse, si vous mariez vos enfants et en faites des mères », a déclaré Chris Oyeyipo du Fonds des Nations Unies pour la population lors d’un événement marquant la fête des mères à Juba.
L’ONU veut que le mariage des enfants soit éliminé dans le monde d’ici 2030. Mais les familles pauvres du Soudan du Sud considèrent que les lois contre le mariage des enfants les empêchent de profiter de leurs filles et menacent leur survie même.
Selon l’UNICEF et Plan International, seulement 10 % environ des filles du Soudan du Sud terminent l’école primaire en raison de facteurs tels que les conflits et les croyances culturelles.
Les experts disent que certaines familles craignent que le fait d’envoyer les filles à l’école les expose à des dangers tels que les agressions sexuelles qui pourraient réduire leur valeur au moment de rechercher des offres de mariage. Et pourtant, les experts disent que le mariage précoce expose les filles à la violence domestique, y compris le viol.
Les autorités ont encore un long chemin à parcourir pour changer ces attitudes, a déclaré Aya Benjamin, ministre sud-soudanaise de l’égalité des sexes, de l’enfance et de la protection sociale, qui, enfant, a vu certains de ses amis se marier.
« Il est de notre responsabilité collective de veiller à ce que nos filles puissent profiter de leur enfance », a-t-elle déclaré à l’AP. « Nous ne décourageons pas le mariage.
«Nous disons simplement permettre aux filles d’être des enfants. Permettez-leur d’être eux-mêmes. Laissez-les grandir et laissez-les aller à l’école et permettez-leur de décider ce qu’ils veulent être dans la vie, et de cette façon nous pouvons avoir une société saine.