La vie à Kinshasa se passait bien pour Zawadi, une mère de deux enfants du Rwanda, jusqu’à ce que des combats lointains attisent la colère congolaise contre son pays et que des vidéos d’hommes avec des machettes rôdant dans les rues de la ville à la recherche de Rwandais fassent surface sur les réseaux sociaux.
Les troubles ont commencé en mai, lorsque le groupe rebelle M23 a repris de violents combats contre l’armée dans l’est de la République démocratique du Congo après des années de calme relatif. Le Congo accuse le Rwanda de soutenir le M23, ce que le Rwanda nie.
À des centaines de kilomètres à l’ouest, dans la capitale congolaise Kinshasa, Zawadi a regardé avec horreur des vidéos de manifestations anti-rwandaises circuler sur les réseaux sociaux et des personnes qu’elle connaissait ont commencé à publier des images et des slogans anti-rwandais.
« Je ne peux pas emmener mes enfants à l’école. Je ne peux pas aller au marché. Je dois rester à la maison », a déclaré Zawadi, qui a refusé de donner son nom de famille pour des raisons de sécurité.
Zawadi n’est même plus capable de travailler.
« Même mes partenaires commerciaux, quand ils me voient, ils lancent des mots haineux », a déclaré Zawadi, s’exprimant dans sa maison où elle passe des heures chaque jour avec ses deux jeunes enfants, suivant les derniers développements sur son téléphone.
Début juin, une vidéo qui a largement circulé montrait des hommes, armés de machettes et le visage enveloppé de drapeaux congolais, flânant dans une rue de Kinshasa devant un magasin appartenant à des Rwandais.
Une autre vidéo, tournée lors d’une manifestation dans la ville le 30 mai, montrait une foule en liesse alors qu’une photo du président rwandais Paul Kagame, défiguré avec une moustache à l’hitlérienne et une croix gammée, était incendiée.
Les manifestants, dont certaines personnalités politiques bien connues, ont exigé la fermeture de l’ambassade du Rwanda.
Le commissaire provincial de la police, le général Sylvano Kasongo, a déclaré que les officiers avaient pour ordre d’arrêter toute personne vêtue de tenues paramilitaires et adoptant une attitude menaçante, et que certaines arrestations avaient déjà eu lieu.
« Les habitants de Kinshasa sont hospitaliers », a-t-il déclaré, condamnant les manifestations anti-rwandaises et les attribuant à une minorité.
Le gouverneur de Kinshasa, Gentiny Ngobila, a exhorté les habitants à ne pas passer leur colère sur les citoyens rwandais.
« Il ne faut pas glisser dans cette rhétorique xénophobe car cela donnerait des munitions à ceux qui utiliseraient l’excuse que les Rwandais sont persécutés au Congo, il faut donc aller à leur secours », a déclaré Ngobila.
Il faisait allusion à une justification donnée par le Rwanda pour envahir le Congo en 1996 et 1998. Mais les appels à la retenue n’ont guère apaisé les craintes de Zawadi.
« Partout où vous allez, vous pensez que les gens pourraient vous tuer, les gens pourraient vous faire du mal », a-t-elle déclaré.