Le président français Emmanuel Macron devait accueillir jeudi le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane pour des entretiens à Paris, défiant les critiques selon lesquelles l’invitation est profondément inappropriée à peine quatre ans après le meurtre par des agents saoudiens du journaliste Jamal Khashoggi.
La réunion sera considérée comme la dernière étape de la réadmission du dirigeant de facto du royaume dans le giron international, après que le président américain Joe Biden a rencontré l’homme universellement connu sous le nom de MBS au début du mois.
Les sujets abordés lors de la réunion incluent l’approvisionnement énergétique alors que l’inquiétude grandit quant à d’éventuelles pénuries d’électricité dues à l’invasion russe de l’Ukraine, ainsi que le programme nucléaire de l’Iran, le principal ennemi régional de Riyad.
Les pourparlers doivent débuter à 20h30 (18h30 GMT) et comprennent un dîner de travail à l’Elysée.
MBS – qui est dépeint chez lui comme un champion de la réforme sociale et économique mais considéré par les critiques comme un tyran meurtrier – arrive en France tout juste d’un voyage en Grèce pour discuter des liens énergétiques.
« Je me sens profondément troublée par cette visite, en raison de ce que cela signifie pour notre monde et de ce que cela signifie pour Jamal (Khashoggi) et des gens comme lui », a déclaré à l’AFP la secrétaire générale d’Amnesty International, Agnès Callamard, décrivant MBS comme un homme qui « ne tolérer toute dissidence ».
Ces visites marquent le premier voyage de MBS dans l’UE depuis le meurtre de Khashoggi par des agents saoudiens au consulat du royaume à Istanbul en 2018, un crime qu’une enquête de l’ONU a qualifié d’« exécution extrajudiciaire dont l’Arabie saoudite est responsable ».
« La réintégration de MBS dans les relations internationales ne peut se faire au détriment de la vérité et de la justice », a déclaré le secrétaire général de Reporters sans frontières (RSF), Christophe Deloire, dans un communiqué.
Les agences de renseignement américaines ont déterminé que MBS avait « approuvé » l’opération qui a conduit à la mort de Khashoggi, bien que Riyad le nie, accusant des agents voyous.
MBS a passé la nuit dans son château Louis XIV à Louveciennes à l’ouest de Paris que MBS a acquis en 2015, selon une source qui a demandé à ne pas être nommée.
Malgré son nom, il n’a été construit qu’en 2009, par une société dirigée par le cousin de Khashoggi, Emad.
– « Enquête ouverte » –
L’assassinat du journaliste du Washington Post a suscité l’indignation non seulement à cause de l’élimination d’un éminent critique du régime saoudien, mais aussi pour la manière dont il a été commis.
Il a été attiré dans le consulat saoudien le 2 octobre 2018, étranglé et démembré, apparemment avec une scie à os.
« La visite de MBS en France et de Joe Biden en Arabie saoudite ne change rien au fait que MBS est autre chose qu’un tueur », a déclaré Callamard, qui était à l’époque rapporteur spécial de l’ONU sur les exécutions extrajudiciaires et dirigeait l’enquête indépendante.
Son accueil par les dirigeants mondiaux est « d’autant plus choquant que nombre d’entre eux ont à l’époque exprimé leur dégoût (sur le meurtre) et leur engagement à ne pas ramener MBS dans la communauté internationale », a-t-elle ajouté.
Trois groupes de défense des droits, dont le groupe Democracy for the Arab World Now (DAWN) créé par Khashoggi, ont déposé jeudi une plainte pénale à Paris accusant MBS d’être complice du crime.
« Les autorités françaises devraient immédiatement ouvrir une enquête pénale contre » MBS, a déclaré Sarah Leah Whiston, directrice exécutive de DAWN.
MBS s’est rendu en Turquie le mois dernier pour rencontrer le président turc Recep Tayyip Erdogan, qui après le meurtre d’Istanbul avait amèrement critiqué l’Arabie saoudite.
Entre-temps, RSF a déclaré qu’au moins 27 journalistes étaient toujours emprisonnés en Arabie saoudite.
Bien que l’éminent blogueur Raif Badawi ait été libéré en mars, il ne peut pas quitter le pays et rejoindre sa famille à l’étranger.
– ‘Levier politique’ –
Malgré les inquiétudes suscitées par le bilan de l’Arabie saoudite en matière de droits, le royaume est considéré par de nombreux Occidentaux comme un partenaire essentiel en raison de ses ressources énergétiques, de ses achats d’armes et de sa farouche opposition au régime théocratique iranien.
Il y a également eu des critiques en France, le candidat présidentiel des Verts Yannick Jadot demandant « le corps démembré de Khashoggi sera-t-il au menu ? Le climat ? Les droits de l’homme ?
« Non, ce sera du pétrole et des armes. L’exact opposé de ce qu’il faudrait faire. »
Le président français s’était déjà rendu dans le royaume en décembre 2021 pour des entretiens avec MBS, une visite qui avait fait tiquer quelques sourcils à l’époque.
Macron rencontrera MBS tout juste sorti des pourparlers la semaine dernière à Paris avec deux proches alliés du royaume, le président des Émirats arabes unis, le cheikh Mohamed ben Zayed Al-Nahyan, et le président égyptien, Abdul Fattah al-Sisi.
L’accueil tapis rouge pour les deux dirigeants a consterné les militants.
« La guerre en Ukraine a remis les pays producteurs d’énergie sur le devant de la scène, et ils en profitent », a déclaré Camille Lons, chercheur associé à l’Institut international d’études stratégiques (IISS).