Les funérailles ont eu lieu à l’occasion du 62e anniversaire de l’indépendance de ce pays d’Afrique centrale.
La famille du héros de l’indépendance de la République démocratique du Congo, Patrice Lumumba, a enterré sa seule dépouille connue, une dent, dans la capitale Kinshasa, 61 ans après sa mort aux mains de rebelles sécessionnistes soutenus par la Belgique.
Des centaines de personnes se sont rassemblées jeudi sur une vaste place pour l’occasion, agitant des drapeaux et regardant une grande photo de Lumumba, avec ses lunettes à monture de corne et ses cheveux balayés sur le côté, encadrés de fleurs blanches.
Lumumba a été tué par un peloton d’exécution le 16 janvier 1961 dans la province sud-est du Katanga après avoir été destitué du poste de Premier ministre l’année précédente, le tout quelques mois après l’indépendance de la RDC vis-à-vis de la Belgique.
Une banderole avec les mots « Merci beaucoup, héros national » était suspendue au-dessus de la foule, qui comprenait le président de la République du Congo voisine, Denis Sassou Nguesso, le ministre belge des Affaires étrangères et plusieurs ambassadeurs africains.
« Enfin, le peuple congolais peut avoir l’honneur d’offrir une sépulture à son illustre premier ministre », a déclaré le président Félix Tshisekedi. « Nous terminons … le deuil que nous avons commencé il y a 61 ans. »
Les funérailles ont eu lieu à l’occasion du 62e anniversaire de l’indépendance de ce pays d’Afrique centrale. Ce jour-là, Lumumba avait prononcé un discours enflammé fustigeant les 75 ans de colonisation belge du Congo.
Selon certaines estimations, les meurtres, la famine et la maladie ont tué jusqu’à 10 millions de Congolais au cours des 23 premières années du règne de la Belgique de 1885 à 1960, lorsque le roi Léopold II a gouverné l’État indépendant du Congo en tant que fief personnel. Les villages qui manquaient les quotas de collecte de caoutchouc étaient notoirement obligés de fournir les mains coupées à la place.
Alors que le roi Philippe de Belgique, qui a visité le pays pour la première fois ce mois-ci, a admis que la domination coloniale belge était injustifiable et raciste, il s’est abstenu de présenter des excuses.
Premier Premier ministre démocratiquement élu de la RDC, Lumumba a alarmé l’Occident avec des ouvertures à Moscou au plus fort de la guerre froide.
Son gouvernement n’a duré que trois mois avant d’être renversé et assassiné. Des partisans et certains historiens ont accusé la CIA d’être impliquée. Une enquête parlementaire belge sur le meurtre de Lumumba a conclu en 2002 que la Belgique était « moralement responsable » de sa mort.
Le corps n’a jamais été retrouvé. Sa seule dent restante aurait été prise par un policier belge, Gérard Soete, qui a affirmé avoir dissous une grande partie du cadavre dans de l’acide et brûlé le reste.
La Belgique a remis la dent à la famille de Lumumba le 20 juin.
« Votre retour à la maison, les honneurs que vous recevez ici sont une page de l’histoire que vous continuez à écrire », a déclaré l’une de ses petites-filles dans une lettre à Lumumba qu’elle a lue lors des funérailles. « Avec vous, aujourd’hui, l’Afrique écrit sa propre histoire », a-t-elle déclaré.