Le prince Charles a déclaré vendredi aux dirigeants du Commonwealth que le choix de devenir une république ou d’abandonner la reine à la tête de l’État leur appartenait uniquement, et a exprimé sa « tristesse personnelle » face à l’héritage britannique de l’esclavage.
L’héritier britannique du trône s’est adressé à l’ouverture d’une réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth (CHOGM) au Rwanda alors que le pays hôte faisait l’objet d’un examen minutieux de son bilan en matière de droits et d’un accord très critiqué sur les migrants avec le Royaume-Uni.
Charles représente la reine Elizabeth II alors que le groupe de 54 nations composé pour la plupart d’anciennes colonies britanniques est aux prises avec des questions sur sa pertinence future et son profil moderne.
Les mouvements républicains prennent racine dans un certain nombre de pays du Commonwealth et certains demandent des réparations pour les injustices de l’ère coloniale comme l’esclavage.
Charles a reconnu le changement sous ses pieds et a déclaré que le Commonwealth – qui représente un tiers de l’humanité – serait toujours « une association libre de nations indépendantes et autonomes ».
« Le Commonwealth contient en son sein des pays qui ont eu des relations constitutionnelles avec ma famille, certains qui continuent d’en avoir, et de plus en plus ceux qui n’en ont pas », a-t-il déclaré à un auditoire de présidents et de premiers ministres.
« Je tiens à dire clairement, comme je l’ai déjà dit, que l’arrangement constitutionnel de chaque membre, en tant que république ou monarchie, relève uniquement de la décision de chaque pays membre. »
Il a également reconnu que les racines du Commonwealth – qui comprend des nations membres allant de l’Europe à l’Afrique, en passant par l’Asie et les Amériques – « plongent profondément dans la période la plus douloureuse de notre histoire ».
« Je ne peux pas décrire la profondeur de mon chagrin personnel face à la souffrance de tant de personnes, alors que je continue à approfondir ma propre compréhension de l’impact durable de l’esclavage », a-t-il déclaré.
Rangée de migrants
Plus tôt vendredi, Charles a rencontré le Premier ministre britannique Boris Johnson, qui a défendu son accord controversé visant à expulser les migrants du Royaume-Uni à des milliers de kilomètres vers le Rwanda.
Le plan, qui est au point mort face aux contestations judiciaires, a été farouchement opposé par l’ONU, les dirigeants religieux, les groupes de défense des droits et – apparemment – Charles lui-même.
« Ce que je dirai, c’est que lorsque les gens viennent au Rwanda, comme vous l’avez fait aujourd’hui, il y a beaucoup de préjugés sur le Rwanda qui doivent être balayés », a déclaré Johnson aux médias britanniques à Kigali.
Il a également fait l’éloge du président Paul Kagame pour les « pas de géant » réalisés au Rwanda, malgré les inquiétudes généralisées concernant le manque de liberté politique et de libertés civiles dans la petite nation africaine.
Des groupes de défense des droits ont ouvertement remis en question la pertinence pour le Rwanda d’accueillir le Commonwealth, qui a une charte qui consacre le respect de la démocratie et des droits de l’homme comme valeurs fondamentales partagées.
Plus de 20 groupes de défense des droits et organisations de la société civile ont publié une lettre ouverte avant le sommet disant qu’un « climat de peur » existe sous Kagame, dont le parti est arrivé au pouvoir après les horreurs du génocide de 1994.
La République démocratique du Congo a également appelé la Grande-Bretagne à condamner le Rwanda pour sa prétendue « agression » dans l’est du Congo, riche en minerais, où Kigali a été accusé d’avoir attisé une rébellion.
Johnson lui-même fait face à une crise politique chez lui après que ses conservateurs ont subi une défaite écrasante aux élections législatives partielles.
Orientation et objectif
Les réunions au sommet à huis clos du Commonwealth manquent de poids lourds, dont l’Indien Narendra Modi, le Sud-Africain Cyril Ramaphosa et l’Australien Anthony Albanese qui ont envoyé des émissaires à leur place.
L’organisme a fait l’objet d’un examen minutieux quant à sa pertinence, mais ses partisans affirment que l’élargissement de l’adhésion à des nations n’ayant aucun lien historique avec la Grande-Bretagne souligne sa valeur et son prestige.
Les deux nouveaux membres sont le Mozambique et accueillent le Rwanda. Les États d’Afrique de l’Ouest, le Togo et le Gabon, devraient rejoindre le club lors de ce sommet.
« Plus de nations cherchent à se joindre, ce qui vous montre tout ce que vous devez savoir sur la santé et la vitalité de notre Commonwealth », a déclaré Johnson.
Vendredi amènera également à son paroxysme une lutte pour la direction du Commonwealth qui a parfois tourné au vinaigre.
La ministre jamaïcaine des Affaires étrangères, Kamina Johnson Smith, défie Patricia Scotland pour le poste de secrétaire général, malgré la convention du Commonwealth dictant que le titulaire devrait se présenter sans opposition pour un second mandat.
Johnson Smith a le soutien du Royaume-Uni, qui a publiquement exprimé son mécontentement à l’égard de la gestion écossaise de l’organisation.