Une proposition du candidat présidentiel kenyan Raila Odinga dans son manifeste visant à éliminer progressivement le commerce des vêtements d’occasion, populairement appelé mitumba au Kenya, a déclenché un débat sur l’avenir du commerce, les avis étant divisés sur l’opportunité d’interdire les vêtements d’occasion.
Depuis 2016, la Communauté de l’Afrique de l’Est pousse les États membres à acheter des vêtements et des chaussures fabriqués dans la région pour stimuler la fabrication locale, aider les économies et renforcer l’industrie textile locale.
Le Kenya, l’Ouganda, la Tanzanie, le Rwanda et le Burundi devaient éliminer progressivement le commerce de vêtements d’occasion d’ici 2019, mais seul le Rwanda a mis en œuvre le plan, introduisant des taxes élevées sur les importations de mitumba pour dissuader le commerce.
Interdiction progressive
Aujourd’hui, le secteur privé de la région affirme que l’importation de vêtements usagés devrait être progressivement supprimée pour permettre de se concentrer sur la croissance du secteur local du textile et de l’habillement.
« Aucun pays ne s’est transformé industriellement sans d’abord protéger son industrie locale. Si vous regardez les pays qui se sont industrialisés comme les tigres asiatiques (Singapour, Corée du Sud), ils ont dû protéger leurs industries locales. Ainsi, lorsque vous autorisez le mitumba, cela signifie que vous tuez les industries locales », a déclaré John Kalisa, PDG du East African Business Council.
M. Kalisa a déclaré que la décision de l’EAC d’interdire progressivement le mitumba était juste.
« C’est une bonne décision de l’EAC. Si vous voulez développer votre base industrielle, vous devez avoir une stratégie en termes de substitution des importations. »
M. Kalisa affirme que les principaux bénéficiaires du commerce sont les grands exportateurs de vêtements d’occasion tels que la Chine, les États-Unis, le Canada et l’Europe, aux dépens des fabricants et des entreprises locales.
Importation de courrier indésirable
La qualité des vêtements qui arrivent sur les marchés locaux suscite également des inquiétudes en raison du déversement de déchets de vêtements en provenance de l’Occident et d’articles de « mode rapide » en provenance d’Asie.
Les commerçants admettent que certaines des importations sont devenues des déchets inutilisables, en raison d’achats de pacotille, car aucun tri n’est effectué dans la région. Ceux-ci finissent dans les décharges.
Les commerçants de vêtements d’occasion au Kenya ont demandé au gouvernement de mettre en place un centre de tri pour les réexportations, arguant que cela réduira les coûts encourus tout au long de la chaîne d’approvisionnement, créera plus d’emplois et contribuera aux coffres nationaux.
Les centres de tri, où les vêtements usagés ou d’occasion sont classés, sont devenus importants et influents pour le commerce. Ici, les vêtements triés sont compressés en balles de 50 kg et exportés. Les vêtements non triés ne peuvent être compressés qu’en balles de 500 kg à 1 000 kg, ce qui limite alors les exportations.
L’Association Mitumba du Kenya soutient que l’Afrique a besoin d’une réglementation plus efficace des chaînes d’approvisionnement pour les vêtements d’occasion, ce qui comprendrait l’expansion des centres de tri dans les principaux centres commerciaux stratégiques tels que le Kenya.
« Les vêtements Mitumba sont triés en premier et les vêtements usagés les mieux classés sont exportés vers les pays d’Amérique centrale et les vêtements les moins bien classés sont expédiés en Afrique et en Asie », a déclaré Teresia Wairimu, la présidente du lobby. « Si tous les vêtements d’occasion étaient triés au Kenya plutôt qu’à l’étranger, le Kenya gagnerait jusqu’à 14 000 emplois supplémentaires. »
L’association affirme qu’une telle installation de tri permettrait au Kenya d’exporter des vêtements vers des marchés à forte demande aux États-Unis et en Europe où les consommateurs résistent de plus en plus à la « mode rapide », permettant au pays d’acquérir des devises étrangères tout en réduisant son déficit commercial.
Le Kenya, l’un des plus grands importateurs de vêtements d’occasion en Afrique subsaharienne, a importé au moins 185 000 tonnes ou 8 000 conteneurs de mitumba en 2019, selon un rapport de 2020 de l’Institut des affaires économiques. Entre 2015 et 2019, le pays a enregistré une augmentation constante des importations de mitumba, tirée par la demande pour leur utilisation et leur réexportation vers d’autres pays.
Employeur clé
Une étude réalisée en avril par l’Association Mitumba du Kenya intitulée Global Production Networks of the Second-Hand Clothing Industry , a montré que le commerce de vêtements d’occasion est un contributeur crucial à l’économie.
« La recherche montre l’importance vitale de mitumba dans la création d’opportunités d’emploi, la promotion d’une consommation respectueuse de l’environnement et la génération de revenus pour les gouvernements », a déclaré Mme Wairimu.
Les commentateurs disent qu’une interdiction totale du mitumba est presque impossible. Le Kenya est revenu sur l’interdiction après que des lobbyistes américains ont menacé de pousser Washington à modifier les privilèges du Kenya en vertu de l’Africa Growth Opportunity Act (Agoa), qui permet aux pays en développement un certain accès au marché.
En 2016, le Rwanda a augmenté les tarifs sur les vêtements usagés importés de 0,20 $ à 2,50 $ le kilo avec l’intention d’éliminer progressivement les importations.
Les États-Unis, la plus grande source de mitumba pour le Rwanda à l’époque, ont riposté en mettant fin aux privilèges d’exportation en franchise de droits du Rwanda sur le marché américain.
« Au Rwanda, il y a ce que nous appelons la conquête du marché intérieur. C’est une forme de stratégie de substitution des importations mais de manière diplomatique », a déclaré M. Kalisa, un Rwandais. « Ce type d’arrangement fournit des incitations et un soutien aux entreprises textiles pour produire et soutenir le marché local. »
Le Rwanda a bien réussi en termes de promotion de l’industrie légère, en particulier des textiles.
« C’est parce qu’ils ont un certain nombre d’usines travaillant dans les zones économiques spéciales qui produisent les produits qu’ils importaient auparavant », a-t-il expliqué.
Johnson Weru, secrétaire principal au commerce du Kenya, a déclaré que le gouvernement investit progressivement dans les chaînes de valeur et la culture du coton pour soutenir les usines textiles relancées telles que Rivatex à Eldoret et Kicotec à Kitui.
« Nous promouvons également les produits fabriqués localement par le biais de l’initiative Buy Kenya Build Kenya, nous décourageons donc l’utilisation de vêtements d’occasion », a déclaré le PS.
Préoccupations environnementales
Les opposants au mitumba soutiennent que depuis l’introduction des vêtements d’occasion au Kenya, la production de coton a plongé à 7 000 tonnes par an, sur un potentiel de 200 000 tonnes.
Le pays importe au moins 11 000 tonnes de coton des pays voisins pour combler le déficit d’exportation de 20 000 tonnes par an.
De plus, en raison de l’augmentation de la réutilisation en raison des préoccupations environnementales en Occident, la plupart des articles de haute qualité ne parviennent plus en Afrique. En conséquence, l’essentiel des importations aujourd’hui est de la « fast fashion » bon marché chinoise, qui contribue à l’importation de déchets.