Six fois Premier ministre et président par intérim, Ranil Wickremesinghe a été élu mercredi par le parlement du pays en tant que nouveau président du Sri Lanka en proie à la crise, avec le soutien du parti de l’ancien dirigeant, qui a fui à l’étranger après que son palais a été pris d’assaut par des manifestants.
Les résultats officiels ont montré que Wickremesinghe avait recueilli 134 voix lors d’un vote parlementaire à trois voix, son principal adversaire Dullas Alahapperuma en obtenant 82 et la gauche Anura Dissanayake seulement trois, lui donnant une majorité absolue sur les premières préférences.
« Nos divisions sont maintenant terminées », a déclaré Wickremesinghe dans un bref discours d’acceptation au parlement, invitant Alahapperuma « à me rejoindre et à travailler ensemble pour sortir le pays de la crise à laquelle nous sommes confrontés ».
Il a dit qu’il espérait prêter serment plus tard mercredi lors d’une simple cérémonie dans le bâtiment du parlement étroitement gardé.
L’homme de 73 ans prend en charge une nation en faillite qui est en pourparlers de sauvetage avec le FMI, avec ses 22 millions d’habitants qui souffrent de graves pénuries de nourriture, de carburant et de médicaments.
Mais il est méprisé par les manifestants qui ont chassé son prédécesseur Gotabaya Rajapaksa de son palais après des mois de manifestations contre une crise économique sans précédent en tant qu’allié de l’ancien dirigeant.
Le parti Sri Lanka Podujana Peramuna (SLPP) des Rajapaksas, le plus important au parlement, a soutenu Wickremesinghe pour la présidence.
Wickremesinghe s’est engagé à sévir si les manifestants descendaient dans la rue et des centaines de soldats et de policiers lourdement armés montaient la garde devant le parlement, mais il n’y avait aucun signe de manifestants.
En tant que président par intérim, Wickremesinghe a prolongé l’état d’urgence qui donne à la police et aux forces de sécurité des pouvoirs étendus et a ordonné la semaine dernière aux troupes d’expulser les manifestants des bâtiments publics qu’ils avaient occupés.
Le député de l’opposition Dharmalingam Sithadthan a déclaré avant le vote que la position intransigeante de Wickremesinghe contre les manifestants avait bien plu aux députés qui avaient été les victimes de la violence de la foule, le décrivant comme le « candidat de la loi et de l’ordre ».
Wickremesinghe est automatiquement devenu président par intérim lorsque Rajapaksa a démissionné et l’analyste politique Kusal Perera a déclaré qu’il avait « regagné l’acceptation des classes moyennes urbaines en restaurant certains des approvisionnements comme le gaz et il a déjà nettoyé les bâtiments gouvernementaux montrant sa fermeté ».
Mais il semble être redevable aux Rajapaksas, un clan de quatre frères qui ont dominé la politique sri-lankaise pendant une grande partie des deux dernières décennies, pour sa victoire.
Le départ de Gotabaya a blessé le groupe après que deux de ses frères ont également quitté leurs postes de Premier ministre et de ministre des Finances plus tôt cette année.
Mais l’ancien président Mahinda Rajapaksa, frère aîné de Gotabaya déchu et chef de famille, est resté dans le pays, et des sources du parti ont déclaré qu’il avait pressé les législateurs du SLPP de soutenir Wickremesinghe.
Wickremesinghe devrait nommer le ministre de l’administration publique Dinesh Gunawardena, 73 ans, son camarade de classe et fervent partisan de Rajapaksa, comme nouveau Premier ministre.
Devant le secrétariat présidentiel, où les manifestants ont campé pendant des mois pour exiger la démission de Rajapaksa, l’ingénieur civil Nuzly Hameem s’est dit « déçu » par le résultat.
« Nous attendions plus de nos parlementaires », a-t-il déclaré à l’AFP.
Les manifestations se poursuivraient « évidemment », a-t-il dit, mais a ajouté « Nous sommes épuisés. Cela fait quatre mois ».
Majorité absolue
Un à un, les législateurs sont entrés dans les urnes installées sur le sol de l’hémicycle pour choisir entre les trois candidats.
Les élections précédentes ont été entachées d’allégations de corruption et d’achat de voix.
Le principal adversaire de Wickremesinghe lors du vote était le dissident du SLPP et ancien ministre de l’Éducation Alahapperuma, un ancien journaliste soutenu par l’opposition.
La troisième candidate était Anura Dissanayake, 53 ans, leader du Front de libération du peuple (JVP) de gauche, dont la coalition dispose de trois sièges parlementaires.
Les législateurs d’une chambre de 225 membres ont classé les candidats par ordre de préférence, avec plus de la moitié des voix nécessaires pour la victoire – une marque que Wickremesinghe a franchie sur les premières préférences.
Il est élu pour le reste du mandat de Rajapaksa, qui court jusqu’en novembre 2024