Un juge fédéral américain devait condamner mercredi le chanteur de R&B en disgrâce R. Kelly près d’un an après avoir été reconnu coupable d’avoir mené une campagne de plusieurs décennies pour recruter et piéger des adolescents et des femmes à des fins sexuelles.
Les procureurs ont exhorté le tribunal à mettre l’artiste « I Believe I Can Fly » derrière les barreaux pendant au moins 25 ans, affirmant qu’il « représente toujours un grave danger pour le public ».
En septembre, un jury du tribunal fédéral de Brooklyn a déclaré la superstar déchue coupable des neuf chefs d’accusation auxquels il était confronté, y compris le plus grave de racket.
« Ses actions étaient effrontées, manipulatrices, contrôlantes et coercitives. Il n’a montré aucun remords ni respect pour la loi », ont écrit les procureurs dans leur note de condamnation.
« Une longue peine d’emprisonnement servira à dissuader les autres – y compris ceux qui ont la richesse, la renommée et le pouvoir démesuré qu’apporte un tel statut – de se livrer à des crimes similaires », ont-ils ajouté.
L’équipe juridique représentant Kelly, 55 ans, qui est actuellement incarcéré à Brooklyn en attendant son sort, a demandé une peine plus légère avec un maximum d’environ 17 ans.
La sélection du jury dans le procès fédéral séparé et longtemps retardé de Kelly à Chicago devrait quant à elle commencer le 15 août.
Dans cette affaire, Kelly et deux de ses anciens associés auraient truqué le procès pour pornographie du chanteur en 2008 et caché des années d’abus sexuels sur des mineurs.
Le musicien qui dominait autrefois le R&B fait également face à des poursuites dans deux autres juridictions de l’État.
– Jalon #MeToo –
La condamnation de Kelly à New York a été largement considérée comme une étape importante pour le mouvement #MeToo : il s’agissait du premier grand procès pour abus sexuels où la majorité des accusatrices étaient des femmes noires.
C’était également la première fois que Kelly faisait face à des conséquences pénales pour les abus qu’il aurait infligés pendant des décennies à des femmes et à des enfants.
Les procureurs ont été chargés de prouver que Kelly était coupable de racket, une accusation fédérale couramment associée aux syndicats du crime organisé qui décrivait Kelly comme le patron d’une entreprise d’associés qui facilitait ses abus.
Appelant 45 témoins dont 11 victimes présumées à la barre, ils ont minutieusement présenté un schéma de crimes qu’ils disent que l’artiste né Robert Sylvester Kelly a commis pendant des années en toute impunité, capitalisant sur sa renommée pour s’attaquer aux moins puissants.
Pour condamner Kelly de racket, les jurés devaient le déclarer coupable d’au moins deux des 14 « actes sous-jacents » – les crimes élémentaires du schéma plus large des actes répréhensibles illégaux.
Les témoignages sinistres destinés à prouver ces actes comprenaient des accusations de viol, de drogue, d’emprisonnement et de pédopornographie.
Ses accusateurs ont décrit des événements qui se reflétaient souvent: de nombreuses victimes présumées ont déclaré avoir rencontré le chanteur lors de concerts ou de spectacles dans des centres commerciaux et se sont ensuite vu remettre des bouts de papier avec les coordonnées de Kelly par des membres de son entourage.
Plusieurs ont dit qu’on leur avait dit qu’il pourrait renforcer leurs aspirations dans l’industrie musicale.
Mais les procureurs ont fait valoir que tous étaient plutôt « endoctrinés » dans le monde de Kelly – préparés pour le sexe à sa guise et maintenus en ligne par des « moyens de contrôle coercitifs », y compris l’isolement et des mesures disciplinaires cruelles, dont des enregistrements ont été diffusés pour le jury.
La relation de Kelly avec la défunte chanteuse Aaliyah était au cœur de l’affaire de l’État.
Kelly a écrit et produit son premier album — « Age Ain’t Nothin’ But A Number » — avant de l’épouser illégalement alors qu’elle n’avait que 15 ans parce qu’il craignait de l’avoir mise enceinte.
Son ancien directeur a reconnu devant le tribunal avoir soudoyé un travailleur pour obtenir une fausse pièce d’identité autorisant le syndicat, qui a ensuite été annulé.