L’Afrique recevra 10 millions d’euros (10,47 millions de dollars) de la Commission européenne (CE) pour développer un vaccin destiné à prévenir le paludisme placentaire.
Le paludisme placentaire survient lorsque des globules rouges maternels infectés s’accumulent dans l’espace intervilleux placentaire, entraînant des mortinaissances, un faible poids à la naissance, une naissance prématurée ou des bébés nés plus petits que d’habitude.
En 2020, environ 11 millions ou 34 % des femmes enceintes dans le monde ont été exposées au paludisme, ce qui représente environ 200 000 décès de nourrissons par an, 819 000 enfants de faible poids à la naissance et plus de 20 % de tous les décès maternels dans les zones d’endémie palustre.
Le paludisme placentaire peut provoquer une anémie et une hypertension artérielle chez les femmes enceintes pour la première fois, ainsi qu’un faible poids à la naissance, qui sont associés à un risque plus élevé de maladie et de mortalité fœtales et néonatales.
En 2020, selon l’Organisation mondiale de la santé, l’Afrique abritait 95 % des cas de paludisme et 96 % des décès dus au paludisme.
Actuellement, la prévention du paludisme placentaire repose sur des moustiquaires imprégnées d’insecticide de longue durée et sur un traitement préventif intermittent pendant la grossesse.
« Ces interventions n’offrent cependant qu’une protection partielle. Le développement d’un vaccin efficace pourrait donc être un outil attractif pour contrôler le paludisme placentaire à lui seul, ou pour compléter les outils existants encore imparfaits », a déclaré le consortium Advance-VAC4PM qui dirigera le projet.
Pays à faible revenu
« Avec ce soutien de la Commission européenne, nous franchissons une étape majeure vers le développement d’un vaccin efficace et abordable contre le paludisme placentaire, une maladie qui affecte les femmes enceintes dans les pays à faible revenu, parmi les personnes les plus vulnérables au monde », a déclaré le directeur Directeur de l’Initiative européenne pour les vaccins, Ole Olesen.
Des scientifiques d’Afrique et d’Europe, dirigés par l’Initiative européenne pour les vaccins, seront le fer de lance de l’effort mondial.
« Le développement d’un vaccin efficace serait un outil exceptionnel pour réduire l’incidence et la gravité du paludisme placentaire et protéger la mère et l’enfant à naître », ont-ils déclaré.
Les essais cliniques comprendront des ateliers, la formation d’étudiants en maîtrise/doctorat, un programme de mentorat pour les chercheurs africains en début de carrière et le renforcement des laboratoires cliniques et d’immunologie.
Le nouveau financement fera progresser l’utilisation d’une nouvelle plateforme vaccinale basée sur des larticles de type capside-virus (cVLP) et l’évaluation de la co-administration de PRIMVAC et de PAMVAC-cVLP dans le but ultime d’améliorer et d’élargir la réponse immunitaire induite par le vaccin.
Des outils numériques seront développés pour surveiller les résultats de la grossesse en préparation des futurs essais d’efficacité. La modélisation du rapport coût-efficacité, de la faisabilité et de l’acceptabilité des vaccins contre le paludisme placentaire sera également menée.
On the continent Fondation pour la Recherche Scientifique (FORS, Bénin), Groupe de Recherche Action en Santé (GRAS, Burkina Faso, Kintampo Health Research Centre (KHRC, Ghana), and Malawi University of Science and Technology (MUST, Malawi), are participating in the research.