Les préparatifs du Kenya pour les élections générales du 9 août sont confrontés à ce qui est désormais un problème international : éloigner les fausses nouvelles des plates-formes de campagne.
La désinformation, avertissent les experts, pourrait probablement ramener le pays sur l’ancienne voie de la violence post-électorale à moins d’être étouffée dans l’œuf. À l’approche des élections pour remplacer le président sortant Uhuru Kenyatta, il est devenu encore plus difficile de détecter les faux des faits, car les médias sociaux ont pris le dessus sur les campagnes politiques.
La Commission nationale de la cohésion et de l’intégration a publié une liste de phrases qu’elle dit utiliser par les politiciens mais qui pourraient être incitatives.
Jodie Ginsberg du Comité pour la protection des journalistes (CPJ) affirme que la vérification des faits dans la situation kenyane est difficile car les propriétaires de plateformes de médias sociaux ne réagissent normalement pas rapidement aux problèmes du monde en développement.
« Certaines de ces entreprises n’ont même pas d’agents qui parlent la langue locale, alors comment diable êtes-vous censé relever ces défis ? » Elle a posé lors d’une récente table ronde sur Fake or Fact, dans le cadre du Global Media Forum du radiodiffuseur public allemand Deutsche Welle (DW), à Bonn.
« Ces entreprises ont tendance à réagir lorsqu’elles voient qu’il y a du capital politique. Ils ont pris des mesures pour changer les choses aux États-Unis à la suite, notamment, de l’assaut du 6 janvier contre le Capitole, mais nous ne voyons pas d’action similaire dans d’autres pays et je m’inquiète de ce qui va se passer lors des prochaines élections parce que, à moins ces entreprises prennent des mesures supplémentaires pour lutter contre la mésinformation et la désinformation, nous allons assister à une violence potentiellement beaucoup plus grande autour des élections dans le monde.
La désinformation, le fait de donner des informations fausses ou trompeuses au public, parfois délibérément pour tromper et obtenir un certain avantage, n’est pas nouveau dans la politique kenyane. En avril, la société Internet Mozilla a retrouvé plus de 30 comptes Tiktok qui auraient publié des vidéos contenant des discours de haine, des incitations et d’autres informations trompeuses.
Odanga Madung, le chercheur de Mozilla, a alors déclaré que 130 vidéos constituaient en fait une violation de la propre politique d’utilisation de Tiktok, qui interdit la discrimination, l’incitation et la désinformation, indiquant que la plate-forme de médias sociaux était elle-même incapable de déterminer ce qui devrait être considéré comme exact.
Tiktok a supprimé certaines des vidéos offensantes après le rapport de Mozilla. Mais cela n’a pas résolu le manque de capacité de modération, y compris l’emploi de personnes qui ont une connaissance locale de la langue et du contexte dans lequel les vidéos sont publiées. À Bonn, les panélistes ont fait valoir que l’écart rendait difficile la filtration des fausses informations lors des élections au Kenya, ce qui pourrait entraîner des problèmes.
« Retirer les vidéos ne suffit pas », a déclaré Asha Mwilu de Debunk Media au Kenya, l’une des plateformes impliquées dans la campagne contre la désinformation.
« Il est nécessaire d’avoir une conversation sur ces problèmes, les algorithmes et la modération du contenu », a-t-elle ajouté, faisant référence à un récent article du New York Times qui montrait que Facebook payait peu les modérateurs au Kenya malgré le travail colossal de filtrage du contenu.
Facebook lui-même a été utilisé lors des élections de 2017 par la défunte Cambridge Analytica et des politiciens kenyans pour discréditer leurs rivaux dans une série de messages pré-planifiés qui sont apparus sur la plateforme pendant la saison de la campagne. Après l’apparition de révélations, Cambridge Analytica a cessé ses activités et Facebook a annoncé une campagne pour balayer la plate-forme de contrefaçons. Cette fois, les principales coalitions politiques kenyanes admettent que de fausses informations continuent de se répandre, même si elles accusent des rivaux d’en être à l’origine.
« C’est une chose inquiétante, mais en tant que coalition Azimio la Umoja One Kenya, nous avons tendance à corriger et à remettre les pendules à l’heure. Bien sûr, les mensonges semblent plus doux que la vérité », a déclaré à The EastAfrican Ndiritu Muriithi, gouverneur du comté de Laikipia et président du conseil de campagne présidentielle de Raila Odinga.
« Pour faire face à cette menace, en tant que Kenya Kwanza Alliance, nous avons formé une équipe de communication qui corrige et redresse les faits lorsque des mensonges sont colportés contre nous par nos adversaires », a plaidé Daniel Rono, député du camp de DP Ruto.