Un an après la création du mRNA Vaccine Technology Transfer Hub, une société de biotechnologie sud-africaine s’est associée à une firme belge pour développer un vaccin africain contre le Covid-19.
Afrigen Biologics d’Afrique du Sud et Univercells de Belgique développeront le premier vaccin contre le Covid-19 appartenant à des Africains dans le cadre d’un effort plus large visant à réduire la dépendance du continent vis-à-vis d’autres régions pour les vaccins.
Lors de la signature de l’accord mardi, Afrigen, basée au Cap, a déclaré qu’elle s’efforçait de faciliter la production de vaccins à ARNm sur plus de 15 sites de fabrication dans les pays à revenu faible et intermédiaire du monde entier.
« La pandémie de Covid-19 a montré qu’il est urgent de renforcer les capacités africaines en matière de développement et de fabrication de vaccins. Sans la capacité de fabriquer leurs propres vaccins, trop de pays n’ont pas pu y accéder », a déclaré Petro Terblanche, directeur général d’Afrigen.
L’Afrique, qui importe environ 99% des vaccins dont elle a besoin, a été laissée loin derrière les pays les plus riches pour obtenir des vaccins pendant la pandémie, la fabrication étant concentrée dans une poignée de pays seulement.
Les partenaires ont déclaré qu’ils chercheront à développer des vaccins moins chers à produire et plus faciles à stocker et à distribuer dans les zones rurales et éloignées où peu de personnes ont été vaccinées.
Plusieurs des vaccins à ARNm existants doivent être stockés dans un stockage ultra-froid pour conserver leur efficacité, ce qui pose des problèmes à certains pays qui tentent d’acheminer les vaccins vers les zones rurales, où l’approvisionnement en électricité n’est pas garanti.
Le groupe développe un vaccin à ARNm qui peut être stocké dans des réfrigérateurs ordinaires, il est donc plus facile à stocker et à distribuer aux populations rurales sans nécessiter d’équipement spécial.
Il travaillera également avec eTheRNA, une entreprise technologique possédant l’expertise nécessaire pour faire face aux défis des vaccins et de l’entreposage frigorifique.
En décembre, le continent africain a raté l’objectif de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) de vacciner 40 % de sa population.
Selon l’OMS, en janvier et février, l’adoption du vaccin Covid-19 sur le continent a augmenté de 15 %. Cependant, en mars, 15 pays n’avaient toujours pas complètement vacciné 10 % de leur population, et 21 pays n’avaient vacciné qu’entre 10 % et 19 % de leur population.
Seuls les pays insulaires de Maurice et des Seychelles ont dépassé les 70 % de couverture vaccinale.
Plus de deux ans après la pandémie, seuls 13 pays africains ont atteint l’objectif de 40 %.
La plupart des pays africains s’approvisionnent en vaccins auprès de l’Unicef via l’alliance vaccinale Gavi.
Selon les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (Africa CDC), 17,6 % des 1,4 milliard d’habitants du continent ont été entièrement vaccinés.
Jusqu’à présent, le continent a reçu plus de 823 millions de vaccins. Parmi ceux-ci, 593 millions ont été administrés, soit 72 %.
Au Kenya, plus de 35 millions de vaccins ont été reçus, et 31,5 % de la population adulte est entièrement vaccinée.
Selon Africa CDC, plus de 12 millions de vaccins n’ont pas été utilisés, alors même que le nombre de vaccinations quotidiennes est inférieur à 15 000 doses par jour.