Par une matinée ensoleillée, Nasser Mutesasira distribue gratuitement des paquets de café transformé aux agriculteurs qui vendent des grains de café à son entreprise pour la transformation.
« Je vous donne ce café pour que vous puissiez goûter vos propres produits », dit Mutesasira, qui achète des grains de café à 991 agriculteurs dans les terrains vallonnés de Kapchorwa, Bulambuli, Mbale et Bududa.
Même si des générations d’agriculteurs ici ont cultivé le très recherché café Arabica, seule une poignée d’entre eux ont déjà fait infuser une tasse de café à partir de leurs grains.
Les agriculteurs cultivent du café pour la consommation commerciale plutôt que domestique.
Recettes d’exportation
L’Ouganda est l’un des plus grands exportateurs d’Arabica et de Robusta de qualité en Afrique, mais moins de 5 % du café produit localement est consommé dans le pays, explique Mutesasira, qui dirige Sipi Hills Coffee à Mbale, la plaque tournante ougandaise du café Arabica.
Les dernières statistiques du régulateur, l’Uganda Coffee Development Authority (UCDA), montrent qu’en 2021, le pays a exporté 389 936,46 tonnes de café et gagné 2,35 billions d’Ush (627,18 millions de dollars).
En avril 2022, l’Italie était le plus gros importateur de café ougandais, avec une part de marché de 33,12 %, suivie du Soudan à 14,59 %, de l’Allemagne à 13,41 %, de l’Inde à 7,71 % et des États-Unis à 7,3 %.
Au cours du même mois, les pays africains représentaient 23 % des exportations de café de l’Ouganda, l’Algérie, le Soudan, le Maroc, la Tunisie, la Tanzanie, l’Afrique du Sud, le Soudan du Sud, la Somalie et le Kenya étant les principaux marchés.
Mais alors que l’Ouganda exporte près de 400 millions de kilogrammes de café par an, seuls 14 688 000 kg environ sont consommés à la maison, selon les statistiques de l’UCDA. Malgré les 88 sociétés d’exportation de café enregistrées dans le pays, seules 20 marques ougandaises sont disponibles dans les rayons des supermarchés locaux.
Joel Kaburu, qui dirige Uganda Coffee Tours, une entreprise qui organise des tournées de café et transforme le café pour les touristes locaux et internationaux en souvenir, est consterné que, alors que de nombreux Ougandais évitent le café transformé localement, ils finissent par acheter des marques importées à des prix exorbitants.
«Ces cafés courants sont fabriqués à partir du triage, qui est essentiellement les grains de café défectueux. Notre café produit localement est de bien meilleure qualité, mais ces marques internationales sont douées pour le marketing et l’image de marque », dit-il.
En moyenne, un agriculteur ougandais vend un kilo de café Arabica à 10 000 Ush (2,66 $) et de Robusta à 4 000 Ush (1,07 $). Il y a environ 1,7 million de foyers en Ouganda qui cultivent du café.