Boris Johnson a profité de sa chance tout au long de sa carrière, rebondissant après une succession de revers et de scandales qui auraient fait couler d’autres politiciens moins populaires.
Mais la chance d’un homme autrefois assimilé à un « porcelet graissé » pour sa capacité à échapper aux controverses s’est finalement épuisée, après une série de démissions très médiatisées de son gouvernement frappé par le scandale.
Le départ des grands frappeurs du cabinet Rishi Sunak en tant que ministre des Finances et Sajid Javid en tant que secrétaire à la Santé mardi a affaibli le Premier ministre sous pression au moment même où il avait le plus besoin d’alliés.
Son départ prévu jeudi – après un raz-de-marée de démissions de son équipe de tête – survient à peine trois ans après avoir succédé à Theresa May lors d’une course à la direction conservatrice interne.
Il a déclenché des élections générales anticipées en décembre, remportant la plus grande majorité parlementaire conservatrice depuis l’apogée de Margaret Thatcher dans les années 1980.
Cela lui a permis de débloquer des années de paralysie politique après le vote du Brexit de 2016, pour sortir la Grande-Bretagne de l’Union européenne en janvier 2020.
Mais il a fait l’objet de critiques depuis, de sa gestion de la pandémie de coronavirus aux allégations de corruption, de copinage, de doubles standards et la duplicité.
Certains ont établi des parallèles entre son style de gouvernement et sa vie privée chaotique de trois mariages, au moins sept enfants et des rumeurs d’une foule d’affaires.
Sonia Purnell, ancienne collègue du Daily Telegraph de Johnson, a suggéré que Sunak et Javid aient peut-être réalisé ce qu’elle et d’autres avaient devant eux.
« Plus vous vous rapprochez de lui, moins vous l’aimez et moins vous pouvez lui faire confiance », a-t-elle déclaré à Sky News.
« Il laisse vraiment tomber tout le monde, à chaque instant, il vous induit vraiment en erreur. »
Le « cavalier »
Alexander Boris de Pfeffel Johnson a connu une montée au pouvoir conventionnelle pour un politicien conservateur : d’abord l’élite Eton College, puis l’université d’Oxford.
À Eton, ses professeurs ont déploré son « attitude cavalière » envers ses études et le sens qu’il a donné qu’il devrait être traité comme « une exception ».
L’attitude apparente de Johnson selon laquelle les règles étaient pour les autres a été amplement démontrée en 2006 lorsqu’il a inexplicablement taclé un adversaire lors d’un match de football caritatif.
Sa relation élastique avec la vérité s’est forgée à Oxford, où il était président de l’Oxford Union, une société de débat fondée sur la rhétorique et la répartie plutôt que sur la maîtrise de faits froids et durs.
Sa cohorte privilégiée dans le repaire de la politique étudiante a fourni de nombreux Brexiteers de premier plan.
Peu de temps après Oxford, il a épousé sa première femme, une autre étudiante, Allegra Mostyn-Owen, malgré les appréhensions de sa mère.
« Je n’ai pas aimé le fait qu’il soit à droite », a déclaré Gaia Servadio, décédé l’année dernière, cité par le biographe de Johnson, Tom Bower.
« Mais surtout, je n’aimais pas son personnage. Pour lui, la vérité n’existe pas. »
Après l’université, il a été limogé du journal The Times après avoir inventé une citation, puis a rejoint le Telegraph en tant que correspondant à Bruxelles.
De là, il a nourri l’euroscepticisme conservateur croissant des années 1990 avec des « euromythes » réguliers sur les plans supposés de l’UE pour un méga-État fédéral menaçant la souveraineté britannique.
Des rivaux exaspérés chargés de faire correspondre ses exclusivités douteuses ont décrit certaines de ses histoires comme des « conneries complètes ».
Opportunisme
Johnson a capitalisé sur son profil de plus en plus élevé à Bruxelles, avec des apparitions dans des quiz télévisés satiriques, des colonnes de journaux et de magazines.
Une grande partie de son journalisme a depuis été longuement citée, en particulier ses opinions non reconstruites sur des questions allant des mères célibataires et de l’homosexualité au colonialisme britannique.
Il est devenu député en 2004, avec le chef conservateur de l’époque, Michael Howard, qui l’a renvoyé de son cabinet fantôme pour avoir menti au sujet d’une liaison extraconjugale.
De 2008 à 2016, il a exercé deux mandats en tant que maire de Londres, se présentant comme un libéral pro-UE, position qu’il a abandonnée dès le référendum sur le Brexit.
Il est devenu la figure de proue de la campagne « quitter », capitalisant sur son image populaire de voyou non conventionnel mais sympathique comme la voie la plus rapide vers le pouvoir.
Son ancien rédacteur en chef au Telegraph, Max Hastings, l’a décrit comme cynique – mais pas inattendu. Johnson, a-t-il dit, « ne se soucie d’aucun intérêt, sauf de sa propre renommée et de sa gratification ».
Mercredi, alors que les appels se multipliaient pour que Johnson parte, Hastings a écrit dans le Times que le Premier ministre avait « enfreint toutes les règles de décence et n’avait fait aucune tentative pour poursuivre un programme politique cohérent au-delà du Brexit ».
Mais il était « le même failli moral que lorsque le parti conservateur l’a choisi, aussi chaotique dans la conduite de ses fonctions que dans la gestion de sa vie ».
« Nous avons maintenant besoin d’un Premier ministre qui restaure la dignité et le respect de soi au pays et à sa gouvernance », a-t-il ajouté.