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Pas d’argent pour la nourriture alors que les Zimbabwéens luttent contre l’hyperinflation

Harare. Avec une inflation galopante qui ronge les revenus, les aliments de base ont disparu des tables des Zimbabwéens comme Emina Chishangwe, qui vit dans une ville-dortoir pauvre au sud de la capitale Harare.

« Je ne me souviens pas de la dernière fois où j’ai mangé de la viande. C’est devenu un luxe pour certains d’entre nous », a déclaré cette mère célibataire de 57 ans avec deux fils adultes.

Le Zimbabwe a le taux d’inflation le plus élevé au monde, selon Steve Hanke, professeur d’économie appliquée à l’Université Johns Hopkins, qui estime qu’il ne peut être résolu que par l’adoption complète du dollar américain.

La situation s’est rapidement détériorée cette année alors que l’invasion russe de l’Ukraine, aggravée par les devises du marché noir, a fait chuter la valeur du dollar zimbabwéen.

« Le marché parallèle est en grande partie responsable de la spirale de l’inflation », a déclaré à l’AFP l’économiste en chef d’AgriBank, Joseph Mverecha.

L’économie en récession

L’économie du Zimbabwe connaît un ralentissement depuis près de deux décennies, marqué par des pénuries d’argent et de nourriture.

La méfiance a conduit les gens à échanger leur argent contre des dollars américains, faisant encore baisser la monnaie locale.

L’inflation a grimpé à 191,6% en juin, contre 60% au début de l’année, poussant les prix des biens à la hausse.

Le taux éclipse même l’inflation de 41% en Ukraine déchirée par la guerre.

Un kilo de bœuf de choix coûte désormais 8 768 ZWL (21,92 $) et cinq kilos de pilons de poulet 21 000 ZWL (65,22 $ US), soit l’équivalent du salaire mensuel moyen d’un fonctionnaire.

Chishangwe, qui tient un étal de légumes dans la ville de Chitungwiza, et ses fils ont deux repas par jour au lieu de trois, généralement une bouillie épaisse de semoule de maïs appelée sadza et chou frisé ou de minuscules sardines séchées.

‘Angoisse’

La hausse des prix du carburant a forcé Edwin Matsvai à rétrograder d’un Toyota Land Cruiser gourmand en carburant à un Honda Fit plus économique.

« Mes amis ont plaisanté sur le fait que j’avais « démissionné » lorsque j’ai fait le changement, mais maintenant certains d’entre eux envisagent de faire de même », a déclaré Matsvai, un vendeur de voitures.

L’essence est passée à 1,77 $ US le litre ce mois-ci, contre 1,41 $ US en janvier.

Les Zimbabwéens ont enduré et survécu à certaines des pires difficultés de 2008 lorsque l’hyperinflation a vu la banque centrale frapper un billet de mille milliards de dollars.

Selon la psychiatre spécialisée Isabel Chinoperekwei, les écarts croissants entre les revenus et le coût de la vie, obligeant les gens à prendre des décisions difficiles sur comment et où ils vivent, ont un impact sur la santé mentale.

« Je vois beaucoup d’entre eux souffrir de dépression, de troubles anxieux et aussi d’abus d’alcool », a déclaré Chinoperekwei, qui a un cabinet privé à Harare.

Il n’y a pas que les professionnels qui ressentent l’angoisse.

« J’ai vu des adolescents qui ont changé d’école parce que leurs parents ne pouvaient plus payer les écoles dans lesquelles ils allaient », a déclaré Chinoperekwei. « Ils ont du mal à faire face. »

Les dirigeants à blâmer

Beaucoup blâment les dirigeants du pays.

« Les vieillards nous ont laissé tomber », a déclaré Matsvai, faisant référence au gouvernement. « S’ils n’agissent pas rapidement et ne corrigent pas l’économie, cela leur coûtera lors des élections générales de l’année prochaine. »

Déjà lors des élections partielles de mars, le parti Zanu-PF, longtemps au pouvoir, avait perdu face à la Coalition citoyenne pour le changement (CCC) de l’opposition, formée à peine trois mois plus tôt.

La nation d’Afrique australe doit organiser des élections générales en 2023.

‘Main à la bouche’

Les analystes disent que le paysage politique et économique actuel reflète désormais la crise qui a conduit aux élections de 2008, qui ont vu l’ancien dirigeant Robert Mugabe presque tomber du pouvoir.

« Les gens qui gagnent des salaires de misère, ceux qui n’ont pas d’emploi et tous ceux qui ressentent le pincement de la hausse du coût de la vie ont perdu confiance en Zanu-PF », a déclaré Takavafira Zhou, politologue à l’Université d’État de Masvingo.

« Le seul espoir réside dans un nouveau gouvernement qui accordera (au public) un sursis. »

La Zanu-PF est au pouvoir depuis 1980, lorsque la domination coloniale britannique a pris fin. Le président actuel Emmerson Mnangagwa a succédé à Mugabe lors d’un coup d’État militaire en 2017, s’engageant à réparer l’économie moribonde dont il a hérité.

« Mesures effrénées »

Le risque de perdre le pouvoir dans les prochains scrutins pousse désormais la Zanu-PF à des « mesures frénétiques » pour stopper les hausses de prix qui ont plongé des millions de personnes dans une plus grande pauvreté, a déclaré l’économiste Prosper Chitambara.

« Partout dans le monde, aucun parti au pouvoir ne devrait réussir dans un environnement de forte inflation chronique », a déclaré Chitambara, du groupe de réflexion Labour and Economic Development Research Institute du Zimbabwe.

Le mois dernier, le ministre des Finances, Mthuli Ncube, a annoncé une série de politiques monétaires, notamment le maintien du double usage du dollar américain, adopté après l’hyperinflation de 2008, et le dollar zimbabwéen réintroduit en 2019.

Les taux d’intérêt minimum ont plus que doublé pour atteindre 200 % la semaine dernière.

Pièces d’or

Le pays introduit également les pièces d’or « comme réserve de valeur » à partir du 25 juillet.

Mais ce sont pour les riches.

« Les citoyens ordinaires, ceux qui luttent et vivent au jour le jour ne vont pas se le permettre », a déclaré Chitambara.