Manchester City, tenant du titre, s’est qualifié pour les quarts de finale de la Ligue des champions pour la septième saison consécutive avec une victoire 3-1 sur le FC Copenhague mercredi lors de son huitième de finale retour qui a conclu un triomphe cumulé de 6-2.
City, qui a commencé le match avec une avance de deux buts, s’est occupé des affaires dès le début avec des buts en première mi-temps de Manuel Akanji, Julian Alvarez et Erling Haaland.
Avec un déplacement à Liverpool lors d’un affrontement de premier plan en Premier League dimanche, le manager Pep Guardiola a eu le luxe de laisser au repos des joueurs clés, dont Kevin De Bruyne et Phil Foden, apportant sept changements à son équipe qui a battu Manchester United. 3-1 lors du derby de championnat de dimanche dernier.
« Aujourd’hui, j’ai besoin d’énergie, de jambes fraîches », a déclaré Guardiola. « Je sais à quel point certains de mes joueurs étaient fatigués, épuisés aujourd’hui… Nous jouons dimanche. J’ai donc besoin de jambes fraîches. »
Manchester City a un point de retard sur Liverpool et un point d’avance sur Arsenal après 27 matches de championnat dans une course au titre serrée. Ils sont également en pleine FA Cup, avec un quart de finale contre Newcastle United le 16 mars.
« Pour participer aux titres, nous avons besoin de tout le monde », a déclaré Guardiola. « Pour une année de plus, nous faisons partie des huit meilleures équipes d’Europe. Incroyablement heureux, nous sommes toujours dans toutes les compétitions. »
Akanji a marqué avec la première occasion de City, en décochant une volée dans le coin d’Alvarez à la cinquième minute.
« J’ai vu le ballon arriver. Il était parfait pour mon pied », a déclaré Akanji à TNT. « J’en étais vraiment content. Notre objectif était de marquer tôt. Les deux premiers buts de la première mi-temps nous ont facilité la tâche. Nous avons essayé de faire de notre mieux et avons fait ce que nous devions faire. »
Alvarez a marqué le sien quatre minutes plus tard, grâce au gardien calamiteux de Kamil Grabara, qui a laissé le tir de l’attaquant de City lui filer entre les mains quelques secondes après que Rodri ait envoyé un effort sur la barre transversale.
L’ancien joueur de Southampton Mohamed Elyounoussi a retiré un but pour les champions danois à la 29e minute, mais la machine à marquer de City, Haaland, a inscrit un tir bas et dur à travers deux défenseurs quelques secondes avant la mi-temps, son 29e but de la saison toutes compétitions confondues.
« Une équipe qui croit »
Rico Lewis a eu une chance tardive de marquer un quatrième but pour City, mais son tir a touché la barre.
City a rejoint le Real Madrid, le Bayern Munich et le Paris St Germain en quarts, les quatre équipes finales devant être déterminées la semaine prochaine.
« Nous sommes une équipe qui croit que nous pouvons y parvenir », a déclaré Guardiola. « Écoutez, nous sommes en compétition avec le Real Madrid et le Bayern Munich. Nous ne savons pas contre qui nous allons affronter. C’est une question d’attente. L’important, c’est que nous soyons ici sept années de suite. »
City connaîtra ses adversaires en quart de finale lors du tirage au sort du 15 mars.
« Nous nous sentons bien en ce moment », a déclaré Akanji. « Nous sommes confiants pour le prochain tour. Nous sommes parmi les favoris mais nous devons le prouver. »
Haaland a été expulsé en fin de match, enveloppant le remplaçant de 18 ans Jacob Wright, qui a fait ses débuts en Ligue des champions, dans une étreinte alors qu’il quittait le terrain.
Le patron de Copenhague, Jacob Neestrup, pense que City peut conserver son titre en Ligue des champions.
« Ils vont gagner, c’est vrai », a-t-il déclaré. « C’est juste un niveau supérieur – dans tout.
« Nous avons joué contre (City) deux saisons de suite et Man City s’améliore. Ce sont des joueurs de haut niveau, la structure qu’ils ont est incroyable. Ce n’est pas seulement technique et tactique. Ils travaillent dur. »
Le Real Madrid survit à la frayeur de Leizpig
Le Real Madrid a résisté à l’assaut du RB Leipzig pour obtenir un match nul 1-1 lors du match retour des huitièmes de finale de la Ligue des champions qui l’a propulsé en quarts de finale avec une victoire cumulée 2-1 mercredi.
Le RB Leipzig était sans doute la meilleure équipe et a raté plusieurs occasions dorées. Mais le Real Madrid a accéléré le rythme en seconde période et a finalement fait ce qu’il fallait pour assurer sa place en huitièmes de finale.
En quête d’un 15e titre record en Ligue des champions, le Real a pris l’avantage grâce à une frappe de Vinicius Jr lors d’une contre-attaque à la 65e minute.
Mais Willi Orban de Leipzig a égalisé le score trois minutes plus tard avec une tête pour mettre en place des dernières minutes tendues qui comprenaient une frappe qui a touché la barre transversale de Dani Olmo.
Même si le Real dispose d’un formidable palmarès en Europe, n’ayant été éliminé en huitièmes de finale que deux fois au cours des 14 dernières années tout en remportant le titre cinq fois au cours de cette période, l’équipe de Carlo Ancelotti a commencé plutôt timidement.
Leipzig n’arrêtait pas de menacer de marquer, Orban manquant deux fois en seconde période après avoir tiré à côté.
En seconde période, Rodrygo a remplacé Eduardo Camavinga et tout à coup, le Real jouait avec plus de détermination.
Le Real semblait avoir mis fin à l’égalité lorsque Toni Kroos a volé le ballon et a nourri Jude Bellingham sur la ligne médiane, qui a récupéré le ballon dans la surface de Leipzig.
Il a glissé une passe à Vinicius, qui avait coupé depuis la gauche dans le rond central avant de décocher un tir dans le coin gauche.
Ce but n’a semblé qu’enflammer Leipzig, qui a égalisé dans les trois minutes lorsqu’Orban s’est placé devant Nacho pour marquer d’une tête baissée sur un centre de David Raum.
Au cours des 20 dernières minutes au cours desquelles plusieurs cartons jaunes ont été distribués, le Real a joué avec le feu et a subi une pression répétée dans sa propre surface, le gardien Andriy Lunin, qui avait déjà sauvé le Real à l’aller, a été contraint de réaliser plusieurs arrêts cruciaux.
Leipzig a failli amener le match en prolongation lorsque Dani Olmo a vu son tir ricocher sur la barre dans le temps additionnel.
Finalement, le Real en a fait juste assez pour se qualifier pour un énième quart de finale.
« Évidemment, nous savons que ce n’était pas le meilleur match de la saison », a déclaré le capitaine du Real Nacho.
« Parfois, il y a de mauvais matchs et c’était le cas ce soir. Cela ressemble à un drame à cause de la façon dont nous avons joué, mais ce qui compte vraiment, c’est que nous nous soyons qualifiés pour les quarts. Que cela soit une leçon pour la suite. »