Le nombre d’enfants tués par la rougeole au Zimbabwe est passé à 157 sur les 80 enregistrés ce week-end, avec plus de 2 000 infections signalées à ce jour, a annoncé mercredi le gouvernement.
Des cas ont été enregistrés pour la première fois dans la province de Manicaland le 10 avril à la suite de grands rassemblements de sectes apostoliques et l’épidémie s’est depuis propagée dans tout le pays.
« Au 15 août, le chiffre cumulé à travers le pays est passé à 2 056 cas et 157 décès », a déclaré la ministre de l’Information, Monica Mutsvangwa.
« Il a été noté que la plupart des cas n’avaient pas été vaccinés pour les protéger contre la rougeole.
« Le Cabinet a ordonné au ministère de la Santé d’impliquer les chefs traditionnels et les chefs religieux dans le programme de vaccination. »
Le gouvernement a déclaré qu’il avait invoqué une législation spéciale lui permettant de prélever de l’argent sur le fonds national des catastrophes pour faire face à « l’urgence ».
Dans une déclaration plus tôt cette semaine, le gouvernement a imputé l’épidémie aux rassemblements de sectes religieuses.
« Le ministère de la Santé et de l’Enfance souhaite informer le public que l’épidémie de rougeole en cours, qui a été signalée pour la première fois le 10 avril, s’est depuis propagée dans tout le pays à la suite de rassemblements religieux », a déclaré le secrétaire du ministère, Jasper Chimedza, dans un communiqué.
« Ces rassemblements, auxquels ont participé des personnes de différentes provinces du pays dont le statut vaccinal n’est pas connu, ont entraîné la propagation de la rougeole dans des zones auparavant épargnées ».
Le Dr Chimedza a déclaré que la plupart des cas concernaient des enfants âgés de six mois à 15 ans issus de sectes religieuses.
Certaines sectes apostoliques au Zimbabwe interdisent à leurs adeptes de se faire vacciner ou de suivre un traitement médical, car cela va à l’encontre de la doctrine de leur église.
Ces derniers mois, les sectes ont organisé de grands rassemblements à travers le pays, auxquels assistent souvent de hauts responsables gouvernementaux car ils présentent un large bloc électoral.
Le Zimbabwe organisera des élections générales l’année prochaine et le président Emmerson Mnangagwa a utilisé les rassemblements religieux pour faire campagne pour sa réélection.
On craint que l’épidémie de rougeole ne mette plus de pression sur le système de santé déjà malade du pays à un moment où le Zimbabwe se bat toujours pour contenir l’épidémie de Covid-19.
Le secteur de la santé du Zimbabwe est en déclin depuis des années en raison d’un manque de financement et d’une grave fuite des cerveaux.
Des agents de santé mal payés se mettent régulièrement en grève pour réclamer de meilleures conditions de travail et de meilleurs équipements.