Le cercueil du héros de l’indépendance congolais assassiné Patrice Lumumba revient dans son pays natal mercredi pour une tournée et un enterrement chargés d’émotion, plus de six décennies après son assassinat.
Un avion transportera la dernière dépouille de Lumumba – une dent que l’ex-puissance coloniale belge a remise à sa famille lundi – de Bruxelles à Kinshasa pour un voyage de neuf jours en République démocratique du Congo.
Le cercueil et une délégation qui l’accompagne s’envoleront ensuite vers la province centrale du Sankuru, où le premier dirigeant du pays après l’indépendance est né dans le village d’Onalua en 1925.
Les restes visiteront des sites symboliquement importants pour la vie de Lumumba et seront inhumés dans un mausolée de la capitale Kinshasa le 30 juin, après trois jours de deuil national.
« Son esprit, qui a été emprisonné en Belgique, revient ici », a déclaré Onalua Maurice Tasombo Omatuku, un chef traditionnel et neveu de Lumumba.
Enfin, capable de pleurer son oncle mais sachant qu’il a été assassiné en 1961, Omatuku a déclaré qu’il se sentait émotionnellement déchiré.
« Le fils revient »
Onalua, qui fait partie depuis 2013 d’une commune nommée Lumumbaville en l’honneur du leader anticolonial, s’apprêtait mardi à accueillir à nouveau son fils préféré.
Bravant la chaleur accablante, les hommes ont enlevé le sable, les branches d’arbres et l’herbe de la route menant à la ville voisine de Tshumbe sous la surveillance de la police.
Des feuilles de palmier, utilisées comme symbole de deuil ou de célébration, étaient installées au bord de la route à côté des drapeaux congolais.
Un podium aux couleurs nationales jaune, bleu et rouge, des tentes et des bannières portant le visage de Lumumba ont été érigés sur la place du village où le cercueil devait arriver.
Un résident local a pointé du doigt une grande maison en béton inachevée tombant en ruine, avec une grande partie de son toit manquant.
« C’est le terrain familial où Lumumba est né », a-t-il déclaré.
Catherine Mbutshu a déclaré qu’elle ressentait de la joie à l’idée que la « relique » de Lumumba revenait enfin au pays de ses ancêtres.
« Je suis vieille, j’ai mal aux jambes, mais je suis heureuse parce que le fils revient », a déclaré la femme qui aurait connu Lumumba.
« J’ai parlé avec lui avant son départ pour Kisangani », son bastion politique dans le nord-est du Congo, a-t-elle dit.
Lumumba a gagné sa place dans l’histoire en tant qu’icône anticoloniale lorsque la RDC a proclamé son indépendance de la Belgique le 30 juin 1960, prononçant un discours enflammé contre le racisme des colons.
Il a été renversé en septembre avant que des séparatistes de la région sud du Katanga et des mercenaires belges ne l’exécutent, ainsi que deux proches partisans, Maurice Mpolo et Joseph Okito, le 17 janvier 1961.
« Digne enterrement »
Le corps de Lumumba a été dissous dans de l’acide et n’a jamais récupéré.
Des décennies se sont écoulées avant que des restes humains ne soient découverts en Belgique, après qu’un policier belge qui a participé à la mort de Lumumba se soit vanté de ses actions dans les médias. Les autorités belges ont saisi la dent de l’officier en 2016.
Lors d’une cérémonie solennelle à Bruxelles lundi, un cercueil contenant la dent a été placé dans un cercueil que la Belgique a remis aux autorités congolaises en présence de la famille de Lumumba.
« Père, nous avons pleuré ton décès sans accomplir la prière funéraire… notre devoir en tant que descendants était d’offrir un enterrement digne », a déclaré sa fille Juliana.
Le Premier ministre belge Alexander De Croo a de nouveau présenté ses excuses pour la « responsabilité morale » de son pays dans la mort de Lumumba.
Deux semaines auparavant, le roi de Belgique Philippe, lors de son premier voyage en RDC, avait réitéré ses « plus profonds regrets pour les blessures » de la domination coloniale belge.
Les historiens disent que des millions de personnes ont été tuées, mutilées ou sont mortes de maladie alors qu’elles étaient forcées de collecter du caoutchouc sous la domination belge.
La terre a également été pillée pour ses richesses minérales, son bois et son ivoire.