Une entreprise de journaux créée par feu l’homme fort du Zimbabwe, Robert Mugabe, à partir de terres saisies à un agriculteur commercial blanc, a fermé ses portes car d’énormes dettes ont étouffé ses opérations.
Mugabe, qui a dirigé ce pays d’Afrique australe d’une main de fer pendant près de 37 ans, est décédé en septembre 2019, deux ans après avoir été renversé par un coup d’État militaire.
Son empire commercial tentaculaire composé d’Alpha Omega Dairy, qui produisait du lait, des yaourts, du fromage et des glaces ainsi que des fermes commerciales prises de force aux Zimbabwéens blancs au plus fort des réformes agraires controversées, a connu des difficultés depuis son renversement.
L’une des principales publications du Zimbabwe, le Zimbabwe Independent, a rapporté que l’ancienne première dame Grace Mugabe avait vendu environ 700 vaches laitières d’une valeur d’environ 1,4 million de dollars pour liquider l’entreprise.
Alpha Omega Dairy devait 20 millions de dollars à ses créanciers et a été contraint de vendre aux enchères une partie de son équipement pour rester à flot.
La société a été créée dans une ferme connue sous le nom de Gushungo Dairy Estates à Mazowe, à environ 40 kilomètres au nord de la capitale Harare.
« Les vaches Gushungo ont été vendues », a déclaré à la publication un responsable non identifié d’Alpha Omega Dairy.
« Gushungo Dairy Estates est fermé. Les travailleurs ont été renvoyés chez eux, environ 120 d’entre eux.
« Il ne restait que quelques-uns à faire des petits boulots. Il n’y a pas d’activité à la ferme. La plupart des équipements ont été vendus aux enchères plus tôt cette année et une partie l’année dernière.
« Cela brosse un sombre tableau d’une ferme laitière autrefois florissante. Les choses ne vont pas bien.
« En fait, la famille Mugabe a réduit les opérations dans les fermes. En résumé, ils ont lamentablement échoué.
À son apogée, le domaine laitier de M. Mugabe comptait plus de 2 000 vaches et Alpha Omega produisait une variété de yaourts, de glaces, d’eau minérale, de jus de fruits et de lait.
Sa croissance a été si rapide qu’en 2015, le ministre de l’Agriculture de l’époque, Joseph Made, a annoncé qu’Alpha Omega avait arraché 30% du marché laitier du Zimbabwe à des entreprises établies, dont le géant public Dairiboard Zimbabwe, trois ans seulement après sa création.
L’ancienne première dame a un jour décrit leur exploitation comme la deuxième plus grande d’Afrique australe et a affirmé qu’elle avait installé un équipement capable de traire 64 vaches à tout moment.
Il a été présenté comme un modèle de réussite pour le programme controversé de réforme agraire du pays d’Afrique australe qui a commencé au tournant du millénaire.
L’industrie laitière a prospéré grâce aux contrats lucratifs des entreprises publiques et des ministères.
Certains de ses principaux acheteurs étaient l’armée, les entreprises parapubliques, les hôpitaux publics et la police, entre autres institutions publiques.
Les contrats ont été brusquement résiliés lorsque le président Emmerson Mnangagwa a pris le pouvoir après le coup d’État.
Des signes indiquant que l’entreprise laitière était en détresse ont commencé à apparaître quelques mois avant la mort de M. Mugabe lorsqu’en mai 2019, l’entreprise a été forcée de vendre aux enchères cinq moissonneuses-batteuses, cinq camionnettes et d’autres équipements agricoles.
La dernière vente aux enchères a eu lieu le 22 février 2022.
Les vieux véhicules et équipements agricoles tels que les moissonneuses-batteuses sont passés sous le marteau.
Mme Mugabe, qui s’est retirée de la vie publique après la mort de son mari, a refusé de parler de l’entreprise familiale ou de la vie privée.
Certaines des fermes de la famille Mugabe, qui seraient au nombre de 12, ont été envahies par des partisans du parti au pouvoir, le Zanu PF.
Le président Mnangagwa a précédemment indiqué que certaines des fermes seraient saisies conformément à la politique du gouvernement « une famille, une ferme ».