La robe rouge avec laquelle la légende de la boxe, Muhammad Ali, est entrée sur le ring, enveloppée d’une bordure blanche pour son « combat du siècle » avec Joe Frazier le soir du 8 mars 1971, à l’intérieur d’un Madison Square Garden rempli de célébrités, est maintenant en place aux enchères.
Après la perte d’Ali lors d’une décision en 15 rounds, la robe a définitivement disparu de sa garde-robe, mais 51 ans plus tard, elle est maintenant mise dans un événement Heritage Auctions avec plus de 1 600 articles d’Ali de son début de carrière en tant que Cassius Clay à travers sa métamorphose en « The Le plus grand.
L’offre d’ouverture est exactement de 100 000 $, mais le tissu devrait finir par se vendre au moins 800 000 £.
Muhammad Ali est peut-être décédé en juin 2016, mais son héritage perdure clairement à ce jour.
« La robe est vraiment emblématique quand vous réalisez qu’il a perdu le combat », a déclaré le propriétaire de la collection Troy Kinunen, dont le premier achat était une affiche vintage de combat d’Ali en 1988 avant d’amasser la gamme sans précédent de souvenirs disponibles lors de la vente aux enchères du 21 au 23 juillet.
« Les gars peuvent être découragés », a-t-il poursuivi. « La robe représente l’histoire du retour d’Ali, sa motivation à combattre Frazier deux fois de plus et à vaincre George Foreman et à regagner le championnat du monde. »
Parmi les autres points forts de la collection rassemblée sur 30 ans, citons l’embout buccal signé qu’Ali portait lors de la victoire de « Rumble in the Jungle » de 1974 sur Foreman, un bonnet de prière brodé offert au combattant avant le match revanche « Thrilla in Manila » avec Frazier, et des affiches de tous sauf un des 61 combats professionnels d’Ali.
Le premier match Ali-Frazier était si important que Frank Sinatra a pris sa place en tant que photographe au bord du ring et parmi la foule de 20 455 personnes se trouvaient Miles Davis, Bob Dylan, Woody Allen et Diana Ross.
Ali, après la défaite, a suggéré que son choix de la robe rouge avec son nom en lettres blanches avait quelque chose à voir avec sa défaite et est revenu à sa tenue standard en noir et blanc. La pièce rare de tenue de bague a ensuite été dédicacée par Ali, qui ne l’a plus jamais portée.
« C’est le joyau de la couronne de la collection », a déclaré Kinunen. « C’est juste très spécial. »
Comme de nombreux lots de la collection lancée avec l’acquisition par Kinunen il y a 34 ans d’une affiche du combat d’Ali le 14 novembre 1966 avec Cleveland Williams à l’Astrodome.
« J’avais une idée de qui était Muhammad Ali », a déclaré Kinunen, 52 ans, qui n’était qu’un enfant à l’apogée d’Ali. « J’ai commencé à faire des recherches et à lire des biographies sur lui. J’avais des cassettes VHS et je lui ai été présenté. Et plus j’en apprenais, plus je devenais fasciné par son histoire.
Kinunan dit qu’il se souvient d’avoir récupéré tout ce qu’il pouvait lorsqu’une cache de souvenirs d’Ali a été vendu aux enchères, mais dit maintenant qu’il est temps pour lui de vendre.
« J’ai tellement de respect pour l’homme et son héritage, mais je ne suis pas le bon gardien », a-t-il déclaré. « Je suis vraiment heureux d’en discuter. J’adore partager ça. Laissez les autres fans avoir leur chance.