MAPUTO, Mozambique (Wazahouse.com) – Des sections d’une forêt tropicale de tourbière renommée dans le bassin du Congo qui joue un rôle crucial dans le système climatique de l’Afrique sont mises aux enchères de pétrole et de gaz à Kinshasa en République démocratique du Congo jeudi.
Le gouvernement de la RDC mettra aux enchères 30 blocs de pétrole et de gaz dans les tourbières de la Cuvette-Centrale dans la forêt du bassin du Congo – la plus grande tourbière tropicale du monde. Les sols des tourbières sont connus sous le nom de « puits de carbone » car ils contiennent d’immenses réserves de carbone qui sont libérées dans l’atmosphère lorsque l’écosystème est perturbé.
Certaines des zones, ou blocs, marqués pour la location de pétrole se trouvent dans la première zone de conservation emblématique d’Afrique, le parc national des Virunga, créé en 1925 et un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, qui abrite le dernier bastion des gorilles de montagne.
Le bassin du Congo couvre 530 millions d’hectares (1,3 milliard d’acres) en Afrique centrale et représente 70 % des terres forestières du continent. Il abrite plus d’un millier d’espèces d’oiseaux et plus de primates que n’importe quel autre endroit au monde, y compris les grands singes : gorilles, chimpanzés et bonobos.
Les gens sont aussi à risque. Les membres des peuples Mbuti et Baka pourraient être déplacés ou expulsés.
La décision du ministère des Hydrocarbures du Congo-Kinshasa a provoqué la colère des écologistes et des militants du climat qui affirment que le forage pétrolier posera des risques importants pour un continent déjà inondé par les effets climatiques rigoureux. Le Center for International Forest Research évalue l’énorme puits de carbone de la Cuvette-Centrale à 145 000 kilomètres carrés (56 000 miles carrés) et a déclaré qu’il stocke jusqu’à 20 ans l’équivalent des émissions de carbone émises par les États-Unis.
D’autres blocs que la RDC prévoit de vendre aux enchères comprennent certains situés sur le lac Kivu, le lac Tanganyika et un dans une région côtière le long de la région d’Albertine-Grabben, du côté ouest du système de la vallée du Rift est-africain.
« Ce sont les derniers refuges de la biodiversité naturelle », et nos derniers puits de carbone, a déclaré Ken Mwathe, de BirdLife International en Afrique. « Nous ne devons pas sacrifier ces précieux atouts naturels pour nuire au développement. »
La vente aux enchères d’une partie de la forêt tropicale du bassin du Congo, qui représente 5% des forêts tropicales mondiales, intervient à peine une semaine après que l’Union internationale pour la conservation de la nature a organisé le premier Congrès des aires protégées d’Afrique à Kigali, au Rwanda. Là, les participants ont décidé de renforcer la protection des principaux points chauds de la biodiversité en Afrique.
La RDC est l’une des 17 nations du monde classées comme « mégadiverses ». En septembre dernier, lors de la réunion du Congrès mondial de la nature en France, 137 résolutions surnommées le « Manifeste de Marseille » ont souligné le rôle important que le bassin du Congo devrait jouer dans l’engagement mondial de protéger 30 % de la Terre d’ici 2030.
L’année dernière, lors de la conférence des Nations Unies sur le climat COP26, une douzaine de donateurs, surnommée la Déclaration des dirigeants de Glasgow sur les forêts et l’utilisation des terres, ont promis quelque 1,5 milliard de dollars « pour travailler collectivement pour arrêter et inverser la perte de forêts et la dégradation des terres d’ici 2030 ».
L’éponge de carbone de la République démocratique est également menacée par l’exploitation forestière à grande échelle, l’expansion de l’agriculture et le détournement prévu des eaux du fleuve Congo vers le lac Tchad qui rétrécit.