« L’Afrique est en fait prise en otage » dans l’invasion de l’Ukraine par la Russie au milieu d’une hausse catastrophique des prix des denrées alimentaires, a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy à l’organe continental de l’Union africaine lors d’un discours à huis clos lundi.
Il a fallu des semaines de demandes à Zelenskyy pour s’adresser aux nations africaines, dont beaucoup conservent des liens étroits avec la Russie et n’ont pas soutenu une résolution de l’Assemblée générale des Nations Unies condamnant l’invasion plus tôt cette année.
L’Ukraine et l’Occident espèrent affaiblir ces liens en soulignant que les actions de la Russie sont à blâmer pour les pénuries dramatiques de blé et d’huiles comestibles et la flambée des prix des denrées alimentaires et du carburant sur le continent africain de 1,3 milliard d’habitants. Le blocus russe des exportations ukrainiennes est un « crime de guerre », a déclaré lundi le plus haut diplomate de l’Union européenne, Josep Borrell.
« Ils essaient de vous utiliser, vous et la souffrance du peuple, pour faire pression sur les démocraties qui ont imposé des sanctions à la Russie », a déclaré Zelenskyy à l’UA, dont les dirigeants ont récemment rencontré en Russie le président Vladimir Poutine et ont fait écho à l’affirmation de Moscou selon laquelle les sanctions occidentales sont en partie responsable de la crise de la sécurité alimentaire. Ils ont appelé les autres pays à s’assurer que les exportations de céréales et d’engrais de la Russie et de l’Ukraine ne soient pas bloquées.
Des millions de personnes dans la Corne de l’Afrique, dont l’Éthiopie et la Somalie, luttent désormais pour trouver de la nourriture ou même de l’aide alimentaire humanitaire au milieu d’une sécheresse historique.
« Nous savons pertinemment qu’il y aura une augmentation des décès … jusqu’en 2023 », a déclaré le directeur de la mission de l’USAID en Éthiopie, Sean Jones, à l’AP la semaine dernière.
La réaction officielle au discours de Zelenskyy a été mise en sourdine. Le président de la Commission de l’Union africaine, Moussa Faki Mahamat, l’un de ceux qui ont rencontré Poutine, a tweeté que les nations africaines « ont réitéré la position de l’UA sur le besoin urgent d’un dialogue pour mettre fin au conflit ». L’actuel président de l’UA et président sénégalais, Macky Sall, a tweeté que l’Afrique respecte « la résolution pacifique des conflits et la liberté de commerce ».
La Russie est le plus grand exportateur d’armes vers l’Afrique subsaharienne, et Moscou met l’accent sur ses liens de longue date avec les nations africaines datant de l’Union soviétique. Certains dirigeants africains, quant à eux, sont exaspérés par les efforts des puissances mondiales pour choisir un camp ou un autre.
L’Ukraine insistera à nouveau sur sa cause plus tard cette semaine lorsque son ministre des Affaires étrangères s’adressera à des journalistes basés en Afrique lors d’un briefing organisé par le gouvernement des États-Unis sur la manière dont « l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Fédération de Russie affecte la sécurité alimentaire sur le continent africain ».
Le plus haut diplomate de l’UE a déclaré qu’il avait écrit à tous les ministres africains des Affaires étrangères pour expliquer que les sanctions du bloc contre la Russie n’étaient pas responsables de la crise alimentaire mondiale imminente, et s’est engagé à trouver des moyens pour que les exportations de nourriture et d’engrais atteignent leur continent.